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L'aumento dell'efficienza dei magneti, siano essi magneti superconduttori artificiali o pezzi di ferro, può essere ottenuto modificando la temperatura del materiale o del dispositivo. Comprendere la meccanica del flusso di elettroni e l'interazione elettromagnetica consente a scienziati e ingegneri di creare questi potenti magneti. Senza la capacità di migliorare i campi magnetici abbassando la temperatura, magneti benefici ad alta potenza, come quelli utilizzati nelle macchine MRI, sarebbero fuori portata.
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Il parametro che descrive una carica mobile si chiama corrente. Un campo magnetico viene generato quando una corrente si muove attraverso un materiale. L'aumento della corrente genera un campo magnetico più potente. Per la maggior parte dei materiali, la particella carica in movimento è l'elettrone. Nel caso di alcuni magneti, come i magneti permanenti, questi movimenti sono molto piccoli e avvengono all'interno degli atomi del materiale. Negli elettromagneti, il movimento si verifica quando gli elettroni viaggiano attraverso una bobina di filo.
Corrente crescente
Aumentando la carica della particella o la velocità alla quale si sta muovendo aumenta la corrente. Non si può fare molto per aumentare o diminuire la carica degli elettroni - il suo valore è costante. Ciò che si può fare, tuttavia, è aumentare la velocità alla quale viaggia l'elettrone e ciò può essere ottenuto abbassando la resistenza.
Resistenza
La resistenza, proprio come suggerisce la parola, impedisce il flusso di corrente. Ogni materiale ha il suo valore di resistenza. Ad esempio, il rame viene utilizzato per il cablaggio elettrico perché ha una resistenza molto bassa, mentre un blocco di legno ha una resistenza molto elevata e rende un conduttore scarso. Il modo più semplice per cambiare la resistenza di un materiale è di cambiarne la temperatura.
Temperatura
La resistenza dipende direttamente dalla temperatura: minore è la temperatura del materiale, minore è la resistenza. Questo effetto aumenta la corrente e quindi l'intensità del campo magnetico. Abbassare la temperatura dei materiali conduttori è il modo più semplice ed efficace per realizzare i potenti magneti utilizzati oggi.
superconduttori
Alcuni materiali hanno temperature alle quali la resistenza scende quasi a zero. Ciò rende la corrente quasi esattamente proporzionale alla tensione e crea campi magnetici molto forti. Questi materiali sono noti come superconduttori. Secondo Physics for Scientist and Engineers, l'elenco noto di questi materiali è di migliaia. Sulla base di questo principio, il laboratorio ad alto campo magnetico della Radboud University di Nimega, nei Paesi Bassi, utilizza un magnete così potente che gli oggetti normalmente non magnetici, come una rana, possono essere levitati in un campo magnetico.