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I polmoni sono costituiti da diversi tessuti e gruppi cellulari che svolgono l'azione vitale della respirazione. La respirazione è una funzione centrale nell'uomo. La respirazione è il processo biologico in cui cibo e ossigeno vengono convertiti in energia per la crescita cellulare. I polmoni aiutano a elaborare l'ossigeno ed espirare l'anidride carbonica per la nostra sopravvivenza. Se uno di questi tessuti è danneggiato, le funzioni respiratorie sono fortemente limitate. Uno dei gruppi di tessuti più vitali nei polmoni è gli alveoli.
Funzione centrale
Senza gli alveoli, la respirazione non sarebbe possibile. Quando una persona respira, l'aria entra nel suo corpo attraverso la trachea. L'aria viene quindi separata dai bronchi, che conduce l'aria in entrambi i polmoni. Dopo i bronchi, l'aria viaggia attraverso una rete di tunnel all'interno dei polmoni. Alla fine di ogni galleria aerea si trova una sacca di alveoli. Quando l'aria entra nella sacca degli alveoli, i vasi sanguigni attorno alla sacca assorbono immediatamente l'aria. Qualunque gas venga inspirato passa attraverso la sacca e viene assorbito nel sangue. Il sangue separa immediatamente l'ossigeno dagli altri gas presenti nell'aria, in particolare l'anidride carbonica. Contemporaneamente, l'anidride carbonica viene respinta negli alveoli dove, nell'atto di espirare, l'anidride carbonica viene rimossa dal corpo.
Specifiche del tessuto
Si stima che l'adulto medio e sano abbia oltre 300 milioni di alveoli. Gli alveoli sono piccole sacche di tessuti in ciascun polmone circondati da capillari e vasi sanguigni. C'è uno strato cellulare sottile tra le sacche e i vasi sanguigni circostanti. C'è anche un fluido sottile che circonda la sacca degli alveoli. La parete cellulare fluida e sottile consente all'aria di passare attraverso le cellule e nel flusso sanguigno. Gli alveoli si espandono fisicamente quando inspiri per assorbire quanta più aria possibile. Le sacche degli alveoli si rilassano quando espiri.
I pericoli dell'enfisema
L'enfisema è una condizione polmonare in cui gli alveoli di entrambi i polmoni si rompono lentamente. L'enfisema è principalmente il risultato di scelte di vita, come il fumo. Le sottili pareti cellulari e gli strati fluidi che aiutano l'aria a diffondersi nel flusso sanguigno si disintegrano lentamente, causando la diffusione di quantità inferiori di ossigeno nel flusso sanguigno. L'enfisema non è l'unica condizione che può danneggiare gli alveoli, ma è una delle condizioni polmonari più pericolose poiché influisce direttamente sulla respirazione.