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Gli oceani del mondo si muovono costantemente. Questi movimenti si verificano in correnti che, sebbene non sempre costanti, hanno certe tendenze molto osservabili. Mentre le acque dell'oceano si muovono in circolo nelle correnti, influenzano significativamente i climi delle terre costiere del mondo.
tendenze
Nell'emisfero settentrionale, le correnti oceaniche tendono a fluire in senso orario. Nell'emisfero sud, tendono a fluire in senso antiorario. Questi flussi circolari sono chiamati gyres e talvolta si invertono.
Le cause
Proprio come il riscaldamento dell'aria vicino al suolo provoca la convezione che è la fonte di praticamente tutti i fenomeni meteorologici, il riscaldamento delle acque equatoriali è la causa di praticamente tutte le correnti oceaniche. Man mano che l'acqua si riscalda, si espande e questa espansione provoca la spinta verso l'esterno in aree più fredde. Man mano che si raffredda, si contrae e questa contrazione fa fluire verso l'area libera dall'acqua calda.
effetti
Quando la terra confina con l'oceano, le correnti dell'oceano lo riscaldano o lo raffreddano, a seconda della natura della corrente particolare che scorre da quella terra. Nei casi in cui una corrente calda scorre lungo una particolare costa, quella zona costiera sarà generalmente più calda di quella che sarebbe altrimenti se fosse bloccata dal mare. Allo stesso modo, le correnti fredde fanno sì che le terre costiere rimangano più fredde di quanto sarebbero se fossero bloccate a terra.
Esempi
La California meridionale e l'Arizona hanno la stessa latitudine. Tuttavia, le estati dell'Arizona sono estremamente calde, mentre le estati della California meridionale sono generalmente piuttosto miti. Questo perché una fresca corrente del Pacifico scorre giù dall'Alaska e segue la costa degli Stati Uniti occidentali. Mentre questa corrente scorre dalla California, mantiene la California fresca. L'Arizona, tuttavia, è così lontana dall'oceano che la corrente ha scarso effetto. Allo stesso modo, le aree costiere della Scandinavia settentrionale e della Russia nord-occidentale sono spesso in grado di rimanere libere dal ghiaccio durante l'inverno a causa di una corrente calda che fluisce lì dall'Atlantico centrale.
eccezioni
A volte, si verificano cambiamenti nelle correnti oceaniche. Il più famoso di questi turni attuali è El Niño. Ciò accade quando le correnti del Pacifico cambiano direzione, facendo fluire acque calde lungo le coste americane e acque fredde lungo le coste asiatiche e australiane. Questo cambiamento provoca molte anomalie meteorologiche, come siccità e grandi tempeste in tempi e luoghi inaspettati.