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Saltpeter è il nome popolare per i prodotti chimici nitrato di potassio e nitrato di sodio. È un componente importante di fertilizzanti, esplosivi, conservanti alimentari, propellenti e dentifrici per denti sensibili. Una soluzione concentrata di nitrato di potassio accelera la decomposizione di sostanze vegetali come i ceppi di alberi. Ha proprietà ossidanti che lo rendono utile come inibitore della ruggine per i metalli. Il nitrato di potassio ha anche un uso medico nel trattamento dell'ipertensione e dell'angina.
Bird Guano
La più grande presenza di salnitro naturale come nitrato di sodio e composti associati si trova nel deserto atacama del Cile. Chiamato salnitro del Cile, deriva da depositi di guano di uccelli. Il trattamento chimico di questi depositi isola il nitrato di potassio.
Stabilimenti
Il salnitro normale sotto forma di nitrato di potassio si presenta nella linfa di piante come girasole, borragine comune, celidonia e tabacco. Verdure come spinaci, sedano e cavolo contengono quantità significative di nitrato di potassio.
Grotte calcaree
Depositi cristallizzati di salnitro si verificano in grotte calcaree che ospitano pipistrelli o altre creature. Un processo di nitrificazione inizia quando gli escrementi degli animali entrano in contatto con il calcare. Il composto di nitrato risultante si dissolve nell'acqua piovana e cade a terra dove evapora, lasciando un sale. Tali grotte si trovano in Italia, negli Stati Uniti (Tennessee e Kentucky) e in Africa.
Suolo
Il salnitro si presenta come vene cristalline nel suolo nella valle del Gange in India e come fluorescenza sul suolo in alcune parti dell'Indonesia. Si raccoglie sciogliendo il sale in acqua ed evaporando la soluzione per ottenere un sale.