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I protisti sono uno dei sei regni della vita. Tutti i protisti sono eucariotici - nel senso che hanno un nucleo cellulare che immagazzina il loro DNA - organismi monocellulari. Quindi sono il ponte evolutivo tra batteri e organismi multicellulari. I protisti sono spesso considerati animali o vegetali perché si comportano in modo simile agli organismi pluricellulari. Protozoa è un altro nome per protisti simili ad animali.
Descrizione generale
Come tutti i protisti, i protozoi sono organismi monocellulari con un nucleo cellulare. Alcuni hanno più di un nucleo. I protozoi sono eterotrofi, il che significa che non possono produrre il proprio cibo, ma devono invece ingerire altri organismi per ottenere energia. La maggior parte si riproduce in modo asessuato attraverso la mitosi, che comporta la divisione della cellula in due copie identiche. Alcuni si riproducono attraverso la meiosi, che è la riproduzione sessuale. Sette phyla - suddivisioni di un regno - di protisti sono protozoi.
Mobilità
Molti protozoi hanno una forma speciale di locomozione che non si trova in altri tipi di protisti perché hanno bisogno di inseguire la loro fonte di cibo. Un flagellato è un protozoo che ha un'appendice come una coda che si muovono per movimento. I ciliati usano le ciglia - simili ai follicoli piliferi - per spingere se stessi. I psuedopodi si muovono allungando la loro intera membrana attraverso uno spazio, a volte inghiottendo un altro organismo nel processo.
Malattie
Alcuni protozoi sono parassiti, il che significa che si attaccano a un altro organismo e si nutrono di nutrienti all'interno di quell'organismo. I protozoi si manifestano spesso come una malattia quando fanno questo a un essere umano. I protozoi non sono dispersi nell'aria, ma sono invece comunemente ingeriti attraverso l'acqua sporca. Esempi di protozoi che causano malattie includono Giardia lamblia (che causa malattie intestinali) e quattro specie di Plasmodium, che causano la malaria.
Altri protisti
Alcuni protozoi sono classificati come funghi, in quanto vivono direttamente su una fonte d'acqua e vivono di sostanze nutritive solubili in acqua. Un esempio comune di protozoi simili a funghi è la muffa di melma. Qualsiasi protista che ha la capacità di produrre il proprio cibo attraverso la fotosintesi non è classificato come protozoi. Il tipo più comune di protista non protozoo sono le alghe. Le alghe si trovano in grandi quantità nell'oceano ed è responsabile della produzione di una grande quantità di ossigeno nel mondo.