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HPLC (cromatografia liquida ad alte prestazioni) e GC (gascromatografia) sono entrambi metodi usati dagli scienziati per analizzare i campioni per determinare cosa contiene il campione o la concentrazione di molecole nel campione. Entrambi usano lo stesso principio, secondo cui le molecole più pesanti eluiranno o scorreranno più lentamente di quelle più leggere (anche la polarità ha un ruolo nel tempo di eluizione). Sebbene l'idea sia la stessa, GC e HPLC presentano diverse differenze.
La fase mobile
La fase mobile dell'apparecchiatura per cromatografia è la sostanza che sposta il campione attraverso la macchina. In HPLC la fase mobile è un liquido costituito da un solvente organico, acqua ultrapura e altri ingredienti per garantire la sua compatibilità con il campione. GC utilizza il gas per la sua fase mobile. I gas utilizzati includono elio, azoto, argon o idrogeno, a seconda di ciò che viene analizzato.
Le colonne
Man mano che i campioni viaggiano sulle colonne cromatografiche, il campione e la fase mobile interagiscono con il contenuto della colonna provocando l'eluizione dei componenti del campione in momenti diversi. Le colonne HPLC sono in genere tubi di metallo o di vetro lunghi dai quattro ai sei pollici, pieni di silice o di lunghezze diverse della catena di carbonio. I sistemi GC hanno colonne capillari a spirale con pareti interne rivestite con vari materiali a seconda delle esigenze dei laboratori. Allungate, le colonne GC possono raggiungere lunghezze di 100 piedi.
I campioni
GC è usato per composti volatili (quelli che si degradano rapidamente) mentre HPLC è migliore per campioni meno volatili. Se un campione contiene sali o porta una carica, deve essere analizzato utilizzando HPLC, non GC.
Controllo della temperatura
Le colonne GC sono alloggiate in un forno all'interno della macchina. Un computer modifica la temperatura durante l'analisi dei campioni. Maggiore è la temperatura, più veloce eluisce il campione, ma temperature troppo elevate producono scarsi risultati. Le colonne HPLC sono mantenute a una temperatura stabile (molto spesso a temperatura ambiente) in ogni momento.