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La geologia della superficie terrestre viene continuamente modellata dall'attività vulcanica. Questo processo naturale inizia in profondità sotto la crosta, quando il magma surriscaldato (un materiale di roccia liquida costituito da minerali e gas) sale verso la superficie ed esplode attraverso crepe o aperture. La roccia fusa rilasciata durante un'eruzione viene definita lava, che si raffredda rapidamente e si cristallizza per formare rocce ignee. Le rocce laviche sono un tipo di roccia ignea conosciuta come basalto, che è composta da vari elementi minerali e chimici.
Classificazione come roccia mafica
••• Susana Gonzalez / Getty Images Notizie / Getty ImagesLa composizione di una roccia lavica è una funzione della sua struttura minerale e della sua composizione chimica. Un fattore che determina una composizione di rocce ignee è la sua classificazione come roccia felsica o mafica. Le rocce felsiche sono dominate dal silicio e dai minerali di alluminio, mentre le rocce mafiche sono dominate dal magnesio e dai minerali di ferro. Le rocce laviche, generalmente di colore grigio scuro, nero o rosso, sono classificate come rocce mafiche e sono normalmente formate da lava a flusso rapido con un rapido tasso di raffreddamento o solidificazione.
Elementi chimici
Le rocce laviche sono composte da elevate quantità di ferro e magnesio (collettivamente denominate gruppo ferromagnesiano) e calcio. A causa della loro composizione chimica, i basalti sono il tipo di roccia più abbondante del fondo oceanico e della crosta terrestre e sono lo strato roccioso primario delle Isole Hawaii. Queste rocce contengono una quantità relativamente bassa di elementi di silicio e alluminio. Gli elementi ferromagnesiani nella lava e nel magma hanno una velocità di raffreddamento rapida, con conseguente aspetto a grana fine dei basalti.
Composizione minerale
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesUna varietà di minerali contribuisce alla composizione delle rocce laviche. I minerali più comuni sono pirossina, olivina, anfibolo e feldspato plagioclasico, sebbene occasionalmente siano presenti basse quantità di hornblende, mica di biotite, magnetite e quarzo. Il Gabbro, una roccia ignea mafiosa intrusiva che si solidifica sotto la crosta terrestre, ha la stessa composizione minerale del basalto. Alle alte temperature, i minerali mafici si raffreddano e si cristallizzano molto rapidamente. Di conseguenza, alcune rocce laviche hanno uno strato sottile di particelle di vetro sulla loro superficie.
Porosità di Lava Rocks
Le rocce laviche sono molto porose, il che significa che ci sono numerosi spazi vuoti sulla loro superficie per far fluire liquidi o gas. La porosità è dovuta alla presenza di bolle di gas nel flusso di lava o magma, che formano buchi sulla superficie dei basalti durante il processo di raffreddamento. Questi fori o cavità sono noti come vescicole. A causa della loro porosità, i basalti hanno generalmente una bassa densità. La loro natura vescicolare fa sì che le rocce laviche abbiano un aspetto spugnoso, rendendole oggetti popolari per l'abbellimento e i giardini rocciosi.