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Il microscopio elettronico a trasmissione (TEM) e il microscopio elettronico a scansione (SEM) sono metodi microscopici per la visualizzazione di campioni estremamente piccoli. TEM e SEM possono essere confrontati nei metodi di preparazione dei campioni e nelle applicazioni di ciascuna tecnologia.
TEM
Entrambi i tipi di microscopi elettronici bombardano il campione con elettroni. Il TEM è adatto per studiare l'interno di oggetti. La colorazione fornisce contrasto e il taglio fornisce campioni ultra sottili per l'esame. TEM è adatto per l'esame di virus, cellule e tessuti.
SEM
I campioni esaminati da SEM richiedono un rivestimento conduttivo come oro-palladio, carbonio o platino per raccogliere elettroni in eccesso che oscurerebbero l'immagine. SEM è adatto per visualizzare la superficie di oggetti come aggregati e tessuti macromolecolari.
Processo TEM
Una pistola elettronica produce un flusso di elettroni focalizzati da una lente a condensatore. Il fascio condensato e gli elettroni trasmessi sono focalizzati da una lente obiettivo in un'immagine su uno schermo di immagine al fosforo. Le aree più scure dell'immagine indicano che sono stati trasmessi meno elettroni e che quelle aree sono più spesse.
Processo SEM
Come per il TEM, un fascio di elettroni viene prodotto e condensato da una lente. Questa è una lente da campo sul SEM. Una seconda lente forma gli elettroni in un fascio stretto e sottile. Una serie di bobine analizza il raggio in modo simile alla televisione. Una terza lente dirige il raggio nella sezione desiderata del campione. Il raggio può soffermarsi su un punto specificato. Il raggio può scansionare l'intero campione 30 volte al secondo.