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Le reazioni di riduzione dell'ossidazione sono processi chimici che creano energia, definita dalla perdita o dal guadagno degli elettroni nelle molecole. L'ossidazione si verifica quando una molecola perde uno o più elettroni e la riduzione avviene quando la molecola guadagna uno o più elettroni. Questo processo è importante per mantenere la vita umana creando una fonte di energia per il corpo. Questo processo richiede un catalizzatore, chiamato agente riducente o agente ossidante. Alcuni tipi di zuccheri o carboidrati sono agenti riducenti. Uno zucchero riducente contiene aldeide o chetone nella sua struttura molecolare.
Glucosio
Il glucosio è il carboidrato più comune. Questo monosaccaride funge da principale fonte di energia per gli esseri viventi. Può essere assorbito direttamente nel sangue dall'intestino grazie alla sua semplice struttura chimica. La presenza di aldeide rende il glucosio uno zucchero riducente. Il glucosio può essere immagazzinato come amido nelle piante e glicogeno negli animali per fornire successivamente una fonte di energia.
Fruttosio
Il fruttosio è il più dolce degli zuccheri naturali comuni. Molti frutti e verdure contengono questo monosaccaride. La sua struttura chimica è simile a quella del glucosio. La presenza di chetoni rende il fruttosio uno zucchero riducente. Il fruttosio si combina con il glucosio per produrre saccarosio, uno zucchero disaccaridico. Inoltre, il fruttosio viene anche prodotto commercialmente come dolcificante.
Lattosio
Il lattosio è un disaccaride composto da glucosio e galattosio. Questo componente di glucosio lo rende uno zucchero riducente. Il lattosio si trova nel latte materno e bovino. L'enzima lattasi si rompe per fornire energia. Alcuni umani hanno bassi livelli di lattasi che possono portare a una condizione nota come intolleranza al lattosio, che può causare problemi digestivi.
Maltosio
Il maltosio, chiamato anche zucchero di malto, è un disaccaride costituito da due molecole di glucosio. Questa base di glucosio rende il maltosio uno zucchero riducente. Può essere trovato naturalmente in piccole quantità di germe di grano, amidi e sciroppo di mais. I produttori di birra consentono all'orzo, un cereale di base, di raggiungere un alto contenuto di amido coltivando radici in un processo chiamato malto. L'amido creato in questo processo viene quindi convertito in maltosio, che fermenta per creare il prodotto alcolico.