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Un comune additivo per alimenti, prodotti farmaceutici e detergenti, l'acido citrico è un acido organico idrosolubile debole presente naturalmente in molti agrumi, come limoni e lime. Fu scoperto per la prima volta dal chimico arabo dell'VIII secolo Abu Musa Jabir ibn Hayyan (noto anche come Geben), ma non si purificò nella sua forma attuale fino al XVIII secolo.
Produzione di cibo
La polvere di acido citrico viene comunemente aggiunta alle bibite gassate e non gassate come agente aromatizzante, aggiungendo un sapore aspro alla bevanda e come conservante grazie alle sue proprietà antimicrobiche. Viene aggiunto alle caramelle per aggiungere un sapore aspro, ma anche per stabilizzare gli zuccheri e migliorare l'urea (l'acido citrico aiuta a dare alle caramelle una consistenza gelatinosa). L'acido citrico viene utilizzato nella produzione di marmellate e gelatine per aiutare a controllare il livello di pH degli alimenti, contribuendo alla sua consistenza e durata. Può anche essere trovato nel formaggio fuso per stabilizzare ed emulsionare il contenuto di olio e acqua del formaggio e impedirne la separazione.
Applicazioni farmaceutiche
La polvere di acido citrico può aggiungere sapore ai preparati medicinali, mascherando il gusto dei componenti chimici. Viene anche aggiunto come emulsionante, evitando la separazione degli ingredienti in preparati liquidi. L'uso più comune di polvere di acido citrico è in combinazione con bicarbonati per creare un effetto effervescente e frizzante.
Usi domestici e industriali
La polvere di acido citrico viene aggiunta a molti prodotti detergenti, come sapone da bucato e shampoo, nonché prodotti per la resistenza industriale, per mantenere un pH alcalino, che aiuta i tensioattivi - detergenti - a lavorare in modo più efficace. La polvere di acido citrico è facile da eliminare con il detergente, poiché è solubile in acqua e biodegradabile.