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La vera storia sta nei tuoi geni. Potresti avere occhi castani, capelli rossi o dita lunghe. Molti dei tuoi tratti sono stati ereditati dai tuoi genitori, ma il modo esatto in cui è accaduto non può sempre essere conosciuto dal tuo aspetto. La combinazione di geni che hai ricevuto è il tuo "genotipo", ma come si presentano è il tuo "fenotipo". A volte i genitori contribuiscono con versioni diverse di un gene, a volte sono identiche. Queste variazioni sono una parte enorme di ciò che rende te e tutti gli organismi individui.
Uno da ciascuno
I geni di un organismo sono costituiti da molecole del DNA chimico. Questi geni sono disposti in strutture chiamate cromosomi, che contengono tutte le istruzioni genetiche necessarie per i processi vitali dell'organismo. Ogni genitore trasmette un gene per ogni tratto ereditario. I geni possono avere due o più varianti o "alleli". Ad esempio, una pianta di pisello ha due alleli per altezza: alta e corta. Nell'uomo, il gruppo sanguigno ha tre possibili alleli: A, B e O. Sebbene l'ambiente abbia un ruolo, il fenotipo dipende in larga misura da quale alleli contribuiscono i tuoi genitori.
Uguale o diverso
Se entrambi i genitori passano lungo lo stesso allele per un gene, il tratto è "omozigote". Se gli alleli sono diversi, è "eterozigote". Un tratto omozigote apparirà di solito nell'organismo. Se una pianta di pisello riceve due alleli per altezza, avrà un gambo lungo. D'altra parte, se ottiene due alleli "corti", non crescerà molto. Una persona i cui genitori hanno entrambi dato alleli del gruppo sanguigno B ha quel tipo di sangue. Per un tratto specifico, il genotipo è omozigote o eterozigote, ma il fenotipo viene identificato da come viene espresso, come uno stelo alto o un gruppo sanguigno B.
Spiegalo
Nelle discussioni sul genotipo, gli alleli sono in genere identificati da lettere. I capitali sono usati per gli alleli che sono dominanti. Un allele dominante viene spesso espresso anche se l'altro allele è diverso. Le lettere minuscole indicano alleli recessivi. Questi di solito non verranno visualizzati a meno che entrambi gli alleli non siano uguali. Ad esempio, un genotipo omozigote per l'altezza della pianta di pisello è TT, il che significa che avrà il fenotipo "alto". Il genotipo può anche essere omozigote anche per i geni recessivi. Un fenotipo corto ha il genotipo tt.
Giocare
I genotipi omozigoti sono visibili nei fenotipi di molti organismi. Tuttavia, poiché alcuni geni sono dominanti, puoi sapere con certezza che un tratto è omozigote solo se è recessivo. Ad esempio, alcuni membri di una specie di bestiame molti hanno cappotti neri: BB o Bb. Quelle rosse sono bb. I gatti a pelo corto possono avere un genotipo omozigote dominante, SS, oppure essere eterozigoti, Ss. Il fenotipo a pelo lungo è un omozigote ss. Non tutti i tratti ereditati sono innocui. Ad esempio, la fibrosi cistica è una grave malattia polmonare genetica. L'allele non-malattia è dominante, A, quindi il fenotipo per qualcuno senza CF è AA o Aa. Tuttavia, se un individuo eredita due geni recessivi, aa, quella persona avrà la malattia.