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Dalle api che bevono il nettare alle mantidi carnivore, gli insetti hanno un vasto assortimento di modelli di bocca particolarmente adatti alla loro dieta preferita. Gli insetti succhiasangue possono perforare la pelle della loro preda, iniettare un anticoagulante o un fluidificante del sangue e succhiare il sangue ricco di proteine, il tutto con diverse parti della bocca. Mentre gli insetti succhiasangue più comuni sono le mosche (Ditteri), altri gruppi di insetti, come i veri insetti (Emitteri) e persino alcune falene (Lepidotteri) hanno comportamenti di alimentazione del sangue.
Le zanzare
Di tutti gli insetti che alimentano il sangue, le zanzare sono forse le più familiari. Queste mosche appartengono alla famiglia di Culicidae ampiamente diffusa e possono essere trovate in tutto il mondo, ad eccezione dell'Antartide. Solo le zanzare femmine bevono sangue; richiedono proteine per produrre uova. Le zanzare acerbe, chiamate larve, vivono in acque stagnanti come piscine, stagni o grondaie e si nutrono di materiale organico nell'acqua. Le zanzare sono attratte dal calore, dall'anidride carbonica e dall'acido lattico prodotti dagli animali. Quando una zanzara femmina atterra sulla sua preda, inietta un lungo tubo, chiamato proboscide, nella pelle. Mentre succhia il sangue, rilascia saliva per impedire la coagulazione del sangue. I corpi umani hanno una reazione allergica a questa saliva, che provoca prurito alla pelle, protuberanze rosse dopo una puntura di zanzara. È anche questa saliva che trasmette malattie come la febbre dengue, il virus Zika, il virus del Nilo occidentale e la malaria.
Mosche nere
Simile ai loro cugini di zanzara, è solo la mosca nera femmina (Simuliidae) che si nutre di sangue. Le sue mandibole affilate come rasoi tagliano la pelle di mammiferi o uccelli in modo che possa succhiare un pasto di sangue. Anche come le zanzare, le larve di mosca nera sono acquatiche, ma preferiscono l'acqua corrente dei corsi d'acqua. Le mosche nere sono spesso chiamate moscerini di bufalo a causa della loro forma di gobba. Nonostante le loro dimensioni ridotte (circa 5 millimetri di lunghezza), in grandi gruppi, queste mosche diventano un grave fastidio per il bestiame e la fauna selvatica.
Altre mosche
Le mosche di cavallo e le mosche di cervo (Tabanidae) sono alcune delle più grandi mosche succhiasangue lunghe da 10 a 25 millimetri. Le mosche dei cervi, la più piccola delle due, sono marrone scuro o nero e hanno una colorazione scura sulle ali. Le femmine di queste mosche si nutrono di sangue, mentre i maschi preferiscono il nettare. Come suggerisce il nome, le mosche dei cavalli sono spesso gravi parassiti del bestiame, ma entrambe queste creature mordono gli umani, lasciando tagli dolorosi e gonfiore.
Pidocchi
Mentre ci sono molte specie di pidocchi succhiasangue, solo un gruppo, i Pediculidae, si nutrono di esseri umani. I pidocchi del corpo, i pidocchi e i pidocchi sono insetti minuscoli, corposi e senza ali. I pidocchi e i pidocchi hanno una forma allungata simile, mentre i pidocchi di granchio assomigliano al crostaceo. I pidocchi possono essere trasmessi condividendo pettini, spazzole o cappelli e per contatto diretto. I pidocchi femminili attaccano le loro uova ai capelli mentre i pidocchi del corpo femminile lasciano le loro uova nei vestiti. Una volta che le uova si schiudono, i pidocchi rimangono sul loro ospite per tutta la vita, dove si nutrono di sangue. I pidocchi rimangono sulla testa umana mentre i pidocchi di granchio in genere preferiscono l'area pubica. Entrambi questi parassiti sono fastidiosi ma non minacciosi. Il pidocchio del corpo, tuttavia, è in grado di trasmettere malattie, in particolare il tifo, una malattia batterica altamente infettiva.
Cimici
La cimice piatta, ovale, marrone rossastro (Cimicidae) si nasconde nelle cuciture dei materassi, nelle prese elettriche o nelle crepe nei pavimenti e nelle pareti ed esce per un pasto di sangue di notte. Possono mordere più volte durante la notte fino a quando i loro corpi non si ingorgano di sangue, ma possono sopravvivere per mesi senza nutrirsi. Questi parassiti lasciano irritazioni rosse e pruriginose sul corpo. Le cimici sono difficili da rimuovere da casa e potrebbe essere necessario disporre di mobili e tappeti infestati per rimuoverli.
pulci
Di solito pensiamo alle pulci (sifonaptera) come un problema per cani o gatti, ma questi parassiti succhiasangue non sono sempre specifici nei loro ospiti preferiti. A differenza dei pidocchi o delle cimici, le pulci possono saltare in diverse aree intorno all'ospite e da un ospite all'altro. Possono passare indiscriminatamente dagli animali agli umani. Alcune specie di pulci sono vettori di malattie, in particolare la peste bubbonica, che viene trasmessa dalla pulce di ratto.
Altri succhiasangue
Alcune creature non isolate hanno comportamenti succhiasangue. Le forme parassitarie di acari e zecche (Acarina), come acari di rogna, zampe di leone e zecche di cervo sono parassiti seri per animali e umani. La malattia di Lyme viene trasmessa da una zecca succhiasangue che si nasconde sotto la pelle. Un acaro scavatore provoca rogna, una malattia della pelle dei mammiferi che provoca croste, perdita di capelli e forte prurito.