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Otto specie di conigli di silvilago vivono negli Stati Uniti. Sebbene siano creature carine con orecchie lunghe e code bianche gonfie, sono un popolare animale da gioco. I cacciatori sono solo metà della battaglia per i conigli. Predatori naturali come volpi, coyote, serpenti e lupi li trovano deliziosi e facili da catturare. Essere così bassi nella catena alimentare rende ancora più importante la costruzione di nidi efficaci.
Importanza dei nidi
La maggior parte dei conigli di silvilago non sopravvive al primo anno di vita. Cadono preda di animali, cacciatori, malattie e ferite. Nelle specie con alti tassi di mortalità, la riproduzione frequente è vitale per la sopravvivenza delle specie. Le coppie accoppiate possono produrre quasi 40 conigli all'anno. Spetta alla daina costruire i nidi e nutrire i giovani. Con una cucciolata media di cinque coniglietti, la costruzione del nido richiede una pianificazione, costruzione e manutenzione significative.
Scavo
Durante gli ultimi giorni di gestazione, la daina inizia a cercare i siti di costruzione del nido. I nidi vengono scavati nel terreno. Assumono un aspetto a forma di coppa. A differenza delle lunghe buche sotterranee che i conigli scavano per sfuggire ai predatori, i nidi sono scavati in modo indipendente e sono molto più superficiali. Non si collegano direttamente ad altri percorsi sotterranei dei conigli. Spesso scavati sotto il pennello o aree erbose, i nidi sono abilmente mascherati e ben nascosti.
Fodera con vegetazione
Il coniglio femmina trascorre giorni raccogliendo vegetazione per diffondersi sul fondo del nido. La vegetazione funge da esca per il nido, rendendo difficile per i predatori vedere. Le erbe morbide e gli arbusti grezzi in genere servono come base per il nido. Qualsiasi tipo di copertura del suolo includerà fiori di campo o spine spinose.
Fodera in pelliccia
I conigli nascono senza pelliccia, il che rende fondamentale il calore del nido. Durante le fasi finali della costruzione del nido, la daina utilizzerà la propria pelliccia come rivestimento del nido. Prende la pelliccia da tutte le parti del suo corpo, tranne l'addome e usa la pelliccia in tutto il nido. Secondo David A. Casteel, autore di "Costruzione del nido ... nel coniglio di silvilago", non vi è alcuna correlazione tra le dimensioni del nido e le dimensioni della lettiera. I nidi sono costruiti in modo simile durante ogni gravidanza; la daina non ha modo di sapere quanta vegetazione o pelliccia avrà bisogno, quindi costruisce un nido abbastanza grande per molte prole.
Manutenzione del nido
Poiché la coppia accoppiata non sta insieme, la femmina è la sola responsabile della cura dei giovani e delle proprie esigenze nutrizionali. Il nido è coperto di erba mentre il coniglio va in cerca di cibo. Solo durante i periodi di allattamento è la daina nel nido. Durante la notte dorme nei tunnel vicino al nido per sorvegliare i suoi piccoli. Il nido viene utilizzato per circa due settimane fino a quando i conigli non sono in grado di sopravvivere da soli e lasciare il nido.