Contenuto
Sin dai classici esperimenti sulle piante di piselli di Gregor Mendel, scienziati, medici e agricoltori hanno studiato come e perché i tratti variano tra i singoli organismi. Mendel mostrò che una croce di piante di piselli a fiore bianco e viola non creava un colore misto, ma piuttosto solo una prole a fiore bianco o viola. In questo caso, il viola è un tratto dominante, controllato dall'allele di colore viola per il gene del colore del fiore.
Geni e alleli
Un gene è un tratto di DNA che codifica per una proteina. I tratti di un organismo sono in gran parte determinati dai geni dell'individuo e dalle proteine risultanti. I geni occupano posizioni specifiche lungo le lunghe molecole di DNA nel cuore dei cromosomi. Ogni specie di organismo ha un determinato numero di cromosomi. Gli organismi che si riproducono sessualmente hanno due serie di cromosomi, una serie per ciascun genitore. Ad esempio, una pianta di pisello ha 14 cromosomi o sette coppie, tra cui una coppia di cromosomi con geni che specificano il colore del fiore. I geni corrispondenti su una coppia di cromosomi sono chiamati alleli.
Relazioni alleliche
Una coppia di alleli può interagire in diversi modi. Un allele dominante maschera i tratti specificati da un allele recessivo. Nell'esempio del fiore di pisello, il viola è dominante sul bianco. L'allele dominante esprime le proteine che risultano nel colore viola. Queste proteine dominano sulle proteine dei fiori bianchi prodotte dall'allele gemello. Le relazioni alleliche sono situazionali. Ad esempio, il colore viola potrebbe essere recessivo a un altro allele, come quello che codifica per il colore giallo. Gli alleli dominanti hanno la stessa influenza, creando un'espressione di entrambi i tratti. Ad esempio, se i fiori viola e bianchi derivati da geni dominanti, la prole risultante potrebbe avere fiori con macchie bianche e viola.
probabilità
La presenza di una relazione dominante-recessiva tra una coppia di alleli può essere dimostrata dalle probabilità di diversi tratti nella prole. Ad esempio, considera un allele di colore viola, P, in una pianta incrociata con una pianta di colore bianco, W. La prole risultante può avere una delle tre possibili combinazioni di allele: PP, PW e WW. Solo la pianta WW avrà fiori bianchi, perché W è recessivo a P. La probabilità di tre combinazioni è rispettivamente del 25, 50 e 25 percento. Pertanto, le probabilità di ottenere una prole a fiore viola sono del 75 percento.
Altre relazioni
Un'altra relazione allelica, incompleta o semi-dominante, è distinta dal co-dominio. Se i colori dei fiori viola e bianco provengono da alleli semi-dominanti, una prole PW sarebbe di colore viola chiaro, un mix dei due tratti. La co-dominanza avrebbe invece prodotto fiori maculati. L'epistasi è un'interazione tra alleli di diversi geni. Ad esempio, una specie di pianta potrebbe avere una coppia di alleli per il colore e un'altra coppia per l'espressione del colore. Se una pianta ha due geni recessivi per l'espressione del colore, il colore del fiore sarà bianco, indipendentemente dalla composizione degli alleli di colore.