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Le montagne Adirondack, situate nella zona più settentrionale di New York, fanno parte del più grande parco e riserva forestale degli Stati Uniti continentali, con sei milioni di acri di terra costituzionalmente protetta. Mentre l'area meravigliosamente serena ospita 46 cime montuose, 2.000 acri di sentieri escursionistici e oltre 3.000 laghi e stagni, molti dei laghi degli Adirondacks sono diventati così acidi alla fine degli anni '80 che non potevano più sostenere le loro specie ittiche. L'anidride solforosa, causata dalle piogge acide, è stata responsabile di questo processo di acidificazione e, nonostante il Clean Air Act del 1990, i laghi degli Adirondack devono ancora riprendersi completamente.
Cause di pioggia acida
La pioggia acida, che è responsabile del 75% dei laghi acidificati e del 50% dei corsi d'acqua acidificati negli Stati Uniti, è causata dal rilascio di precursori chimici nell'atmosfera da processi naturali, come eruzioni vulcaniche e vegetazione in decomposizione, così come l'uomo processi realizzati, principalmente dalla combustione di combustibili fossili per la generazione di energia elettrica. Questi precursori si combinano con acqua, ossigeno e altri prodotti chimici nell'atmosfera, creando anidride solforosa e ossidi di azoto. I prodotti chimici si combinano quindi con le gocce d'acqua e cadono dall'atmosfera, acidificando la terra e le acque su cui cadono.
Effetti della pioggia acida
Gli effetti della pioggia acida si vedono più chiaramente nei sistemi acquatici come laghi, torrenti e stagni. La maggior parte dei sistemi acquatici ha un intervallo di pH neutro compreso tra 6 e 8. I laghi colpiti da piogge acide hanno un pH più basso, che è correlato all'acidità dell'acqua. All'aumentare dell'acidità, l'alluminio inizia a liberarsi dal terreno, aumentando ulteriormente la tossicità dell'ambiente. La contaminazione da acido e alluminio danneggia la flora e la fauna, con un calo di un'unità pH corrispondente alla perdita di circa quattro specie di piante e pesci all'interno di un ecosistema.
Acidificazione negli Adirondacks
Il terreno negli Adirondacks ha una bassa capacità tampone, che è la capacità della composizione naturale di un suolo di neutralizzare i contaminanti acidi. Ciò rende i laghi e i corsi d'acqua altamente sensibili all'acidificazione e al rilascio di alluminio dal suolo nei sistemi idrici. Oltre all'acidificazione causata dal processo di pioggia acida, i laghi degli Adirondack sono anche suscettibili all'acidificazione episodica, che si verifica dopo una forte pioggia o lo scioglimento della neve.
Un lento recupero
Sebbene nessuno dei laghi degli Adirondack si sia completamente ripreso, la salute di molti laghi è migliorata con la diminuzione dei livelli di inquinamento atmosferico nazionale. Tutti i laghi, che sono stati monitorati negli ultimi 12 anni per studiare gli effetti della pioggia acida, stanno diventando meno acidi. Molti dei laghi senza pesci sono ora pronti per la reintroduzione delle specie.