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Gli scienziati lavorano all'interno di un elaborato quadro di idee che sono soggette a test, valutazione e perfezionamento. Alcune idee vengono scartate quando l'evidenza dimostra che sono insostenibili, mentre altre sono supportate e ottengono un'accettazione diffusa. Gli scienziati si riferiscono a vari tipi di idee con termini diversi, compresi concetti, teorie e paradigmi, per distinguere il ruolo che le idee hanno nel processo scientifico.
concetti
Concetto è un termine ampiamente utilizzato nell'inglese quotidiano per indicare un'idea. Ha lo stesso significato generale in un concetto scientifico ed è spesso usato per riferirsi a un'idea astratta. Un concetto può essere eccezionalmente ampio o molto specifico. Ad esempio, piante e animali sono entrambi concetti che aiutano gli scienziati e tutti gli altri a distinguere gli oggetti in modo significativo nel mondo naturale. Mammifero è un termine concettuale che si riferisce a un particolare tipo di animale. Un concetto può essere basato sull'esperienza o può essere interamente immaginario; la musica è un concetto basato sull'esperienza, mentre un drago è un concetto che esiste solo nella mente.
teorie
Una teoria è un principio scientifico consolidato che è supportato da prove sperimentali e osservative convincenti. Una teoria ha un forte potere esplicativo che aiuta gli scienziati a comprendere e descrivere l'universo e fare previsioni sugli eventi futuri. La teoria della selezione naturale, avanzata da Charles Darwin nel 19 ° secolo, è uno dei principi organizzativi centrali della biologia evoluzionistica. La teoria della relatività speciale di Einstein ha rivoluzionato la fisica all'inizio del XX secolo. Altre teorie ben note della scienza moderna includono la teoria geologica della tettonica a zolle e la teoria dei germi della malattia in medicina.
paradigmi
Un paradigma è una struttura concettuale centrale per come puoi vedere il mondo intorno a te. Un paradigma può essere così pervasivo e ampiamente accettato da essere quasi inosservato, proprio come in genere non si nota l'aria che si respira. Ad esempio, i primi osservatori dei cieli presumevano che gli esseri umani fossero al centro del sistema solare, con altri pianeti e il sole che ruotava attorno alla Terra. Quel paradigma fu infine rovesciato da una nuova visione del sistema solare che poneva il sole al centro. Il termine paradigma è stato messo in risalto dalla pubblicazione del 1962 del libro influente di Thomas Kuhn "La struttura delle rivoluzioni scientifiche". Kuhn sosteneva che la scienza, a differenza di altre discipline, progrediva con ampi cambiamenti di paradigma in cui l'intera comunità scientifica arriva ad accettare un nuovo modo di pensare al mondo.
ipotesi
Oltre a concetti, teorie e paradigmi, gli scienziati generano anche idee note come ipotesi. Un'ipotesi è un'idea verificabile; è soggetto a osservazione sperimentale per determinare la sua validità. Il famoso esperimento di aquilone di Benjamin Franklins fu una prova della sua ipotesi che il fulmine sia una forma di scarica elettrica. Un'idea ipotetica che viene ripetutamente testata e ritenuta affidabile può eventualmente diventare una teoria scientifica.