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Vermi rossi (Eisenia fetida) lavorano come spazzini nell'ecosistema, alimentandosi e decomposendo piante morte e materiale animale. Questi lombrichi sono anche chiamati wiggler rossi e vengono utilizzati nei micro ecosistemi artificiali per il compostaggio e l'agricoltura.
I vermi rossi e altri lombrichi sono un'importante fonte di cibo negli ecosistemi per animali come uccelli e persino umani.
scavengers
I vermi rossi in un ecosistema naturale si nutrono della lettiera delle foglie: la superficie del suolo che contiene piante morte, foglie e resti di animali. Mentre i vermi rossi si ingozzano di materia in decomposizione, lasciano getti - escrementi o materia fecale - che è altamente concentrato in azoto, fosforo e potassio.
Tutti questi sono importanti nutrienti che fertilizzano le piante viventi. Durante il processo di alimentazione e decomposizione, i vermi rossi aiutano ad aerare il terreno, creando sacche d'aria che consentono all'acqua e ai nutrienti di fluire più facilmente tra le radici delle piante.
compostaggio
I giardinieri locali e le fattorie commerciali hanno approfittato dei getti ricchi di minerali che i wiggler rossi lasciano alle spalle. I contenitori per il compost di vermi rossi sono usati come modo per degradare naturalmente gli scarti di cibo e la carta - una pratica chiamata vermicomposting ("vermi" è latino per i vermi). Il compostaggio avvantaggia l'ecosistema riciclando naturalmente la materia che altrimenti potrebbe finire in una discarica.
I getti di vermi vengono raccolti da bidoni per il compost e utilizzati come fertilizzanti per giardini e piante d'appartamento. I getti di vermi rossi sono usati come fertilizzanti organici; sono benefici per l'ambiente perché restituiscono minerali naturali all'ecosistema. I getti di vermi rossi offrono ulteriori vantaggi servendo come alternativa ai fertilizzanti non organici, che possono scappare nei ruscelli vicini e danneggiare la fauna selvatica nativa.
Molti agricoltori acquistano anche vermi da compost in aggiunta a vermi naturali allo scopo di concimare e compostare i loro giardini / fattorie.
Preda
Un altro ruolo importante che i vermi rossi svolgono nell'ecosistema è quello di essere preda di altri animali. Gli uccelli, come i falchi, favoriscono i lombrichi come fonte di cibo. I wiggler rossi sono anche mangiati da rane, rospi, pesci e roditori.
Non essere sorpreso se viaggi all'estero e trovi i lombrichi come una prelibatezza in alcune culture. Anche agli umani piacciono e i lombrichi sporchi di foglie sono un'importante fonte di cibo ad alta energia per molte tribù native. I wiggler rossi sono anche usati dall'uomo per acquisire cibo nell'ecosistema; sono usati come esca per la pesca.
Impatto ambientale
Scienziati e naturalisti hanno sollevato dubbi sull'effetto potenzialmente negativo che la coltivazione del verme rosso può avere sugli ecosistemi naturali dove non sono specie autoctone. Nei luoghi in cui i vermi rossi in eccesso dal compostaggio vengono scaricati negli ecosistemi vicini, i vermi rossi non nativi potenzialmente distruggono l'ecosistema in competizione con le specie di vermi nativi.
I vermi rossi sono allevatori prolifici e richiedono solo rifiuti di foglie o materiale di superficie per il cibo, facilitando la loro diffusione rapida. La preoccupazione è che possano assumere e alterare l'equilibrio di un ecosistema in cui non sono specie autoctone, e gli scienziati stanno esaminando come i vermi rossi cambiano la composizione del suolo in un ecosistema non nativo come le aree forestali.
I cambiamenti nella composizione del suolo dovuti a vermi rossi invasivi possono portare alla perdita di alcune specie di piante autoctone, cambiando in definitiva l'ecosistema.