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I generatori sono macchine che convertono l'energia meccanica in energia elettrica. L'energia meccanica può essere acqua che cade, pressione del vapore o energia eolica. L'elettricità può essere in corrente alternata (CA) o corrente continua (CC). Il principio di base del generatore fu scoperto nel 1820. Le parti di base di un generatore sono filo, magneti e un asse rotante. Quando un filo viene mosso attraverso un campo magnetico, fa fluire gli elettroni nel filo.
Il rotore
Il rotore è l'asse centrale del generatore - è la parte che gira. Una qualche forma di energia meccanica gira il rotore per generare l'elettricità. Il rotore è supportato su entrambe le estremità ed è avvolto da anelli continui di un singolo filo. Il filo è di solito smaltato filo di rame - il filo deve essere isolato in modo tale che quando gli anelli del filo avvolto si toccano non vi sia alcun cortocircuito. La smaltatura è il modo più economico per isolare il filo e fornisce anche un isolamento sottile in modo che il rotore possa avere il numero massimo di avvolgimenti. Più avvolgimenti ci sono, più elettricità verrà generata.
The Stator
Lo statore è la parte fissa del generatore che circonda il rotore. Lo statore fornisce il campo magnetico che causerà il flusso di elettroni nel filo del rotore rotante. Nei generatori più grandi, i magneti nello statore sono in realtà elettromagneti - anelli di filo attorno a un nucleo di ferro. L'elettricità per alimentare gli elettromagneti proviene direttamente dal rotore. Ciò significa che esiste un metodo ascellare per alimentare gli elettromagneti fino a quando il rotore inizia a produrre elettricità, ma questo è molto meglio che avere gli enormi magneti che sarebbero necessari per far funzionare un grande generatore. Nei piccoli generatori - come i generatori che sono alimentati da ruote di biciclette per fornire elettricità ai fari delle biciclette - ci sono magneti permanenti negli statori.
Gli anelli e le spazzole
È necessario utilizzare un metodo per catturare l'elettricità generata nel singolo filo del rotore e scendere lungo una coppia di fili. Il modo standard per farlo è quello di collegare le estremità del filo del rotore a due anelli ad una estremità o al rotore. Le spazzole di metallo passano su questi anelli di metallo e i fili di uscita dal generatore sono collegati alle due spazzole di metallo. Il campo magnetico dello statore provoca un flusso elettrico nell'avvolgimento del filo del rotore che fa sì che ogni anello diventi negativo e positivo in un ciclo regolare mentre il rotore passa i poli nord e sud del campo magnetico. I potenziali oscillanti positivi e negativi negli anelli vengono trasferiti alle spazzole e quindi ai fili. Dividendo ciascun anello in due parti e utilizzando due fili nell'avvolgimento, è possibile assicurarsi che il potenziale positivo vada sempre sullo stesso filo e che il potenziale negativo vada sempre sull'altro filo. I generatori ad anello solido generano corrente CA e i generatori ad anello diviso generano corrente CC.