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I ghiacciai sono enormi calotte glaciali che persistono tutto l'anno mentre gli iceberg sono grandi isole galleggianti di ghiaccio d'acqua dolce, staccate dai ghiacciai. Sono comuni ai mari intorno a ciascun polo e possono o meno persistere per più anni. Gli iceberg svolgono un ruolo più importante nella vita degli animali rispetto ai ghiacciai, poiché gli iceberg sono circondati più immediatamente dai nutrienti necessari per la vita.
Animali del ghiacciaio
I ghiacciai sono abbastanza privi di sostanze nutritive o condizioni che potrebbero sostenere la vita. Mentre uccelli e grandi animali come gli orsi polari potrebbero visitare un ghiacciaio, solo pochi piccoli animali specializzati sono in grado di vivere veramente su questi enormi blocchi di neve e ghiaccio. Questi piccoli animali includono moscerini glaciali, pulci di neve, copepodi glaciali, rotiferi e worm worm. Questi animali sono predati da animali più grandi che ogni tanto visitano la loro casa glaciale. Ad esempio, i vermi di ghiaccio sono predati dagli zigoli delle nevi e da altri uccelli.
Orsi polari iceberg
Gli orsi polari trascorrono gran parte del loro tempo a caccia di foche nelle acque artiche, quindi ha senso che trascorrano molto del loro tempo a vivere sugli iceberg. Circa 20 orsi polari sono stati osservati vivere su un iceberg al largo della costa artica canadese, secondo l'articolo della BBC 2012 "Polar Bear Sanctuary on Iceberg". L'esperto di orsi polari e biologo Steven Amstrup ha dichiarato alla BBC che questa è stata la prima volta che gli orsi sono stati avvistati vivendo in gran numero su un iceberg in mare aperto. Gli orsi potrebbero aver trovato rifugio sugli iceberg a seguito di decenni di caccia agli umani sulla terra ferma.
Pinguini di lastrone di ghiaccio
I pinguini di Adélie devono adeguare i loro comportamenti in risposta alle mutevoli condizioni del ghiaccio marino, secondo uno studio del 2014 condotto da un team di ricercatori francesi, americani e sudafricani e pubblicato sulla rivista PLoS ONE. Il ghiaccio marino è diverso dal ghiaccio del ghiacciaio: il ghiaccio marino è acqua di mare congelata e il ghiaccio del ghiacciaio è acqua dolce congelata dalle precipitazioni. Come gli iceberg e il ghiaccio del ghiacciaio, pezzi di ghiaccio marino veloce possono staccarsi e diventare blocchi galleggianti di ghiaccio; questi sono chiamati banchi di ghiaccio. I pinguini di Adélie fanno affidamento su tutti i tipi di banchi di ghiaccio per il foraggiamento, la migrazione, la muta e il riposo. Questi pinguini predano le specie che vivono sul lato inferiore delle banchise, come il krill. I pinguini predano anche i predatori di queste specie, come il pesce argenteo antartico. Lo studio rivela che i pinguini stanno cambiando abbastanza bene le loro abitudini a causa delle mutate condizioni del ghiaccio marino.
Sigilli Iceberg
Gli iceberg sono anche molto importanti per le foche artiche. Le foche del porto sono molto più sicure dai predatori quando tirano fuori, o si prendono una pausa dall'acqua, sugli iceberg invece che sulla terraferma, secondo il Dipartimento di Fish and Game dell'Alaska nel suo post sul sito web "Harbor Seal Research". Oltre a usarli come rifugio dai predatori, le foche del porto usano anche iceberg per partorire. È stato scoperto che le foche Weddel che vivono al largo delle coste dell'Antartide fanno affidamento sul ghiaccio marino e sono state pertanto colpite dal cambiamento dei modelli del ghiaccio marino negli ultimi anni.