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I metodi quantitativi sono gli strumenti che gli scienziati sociali utilizzano per trovare risultati misurabili di vari fenomeni, seguendo la sequenza generale del metodo scientifico, dall'ipotesi alla valutazione. Trovare lo strumento quantitativo giusto per misurare qualcosa di simile all'effetto che il colore della vernice nella camera da letto di un bambino avrà sulla sua psiche può portare a un considerevole dibattito, ma i metodi quantitativi sono diventati di uso comune in campi sociali come scienze politiche, sociologia, psicologia e antropologia, e sono accettati come il modo migliore per testare la verità delle ipotesi in quei campi.
Metodi statistici
La maggior parte dei progetti di ricerca quantitativa ha una componente statistica per loro, in particolare nelle scienze sociali ed economiche. I ricercatori raccolgono grandi campioni di dati e manipolano vari fattori in base all'ipotesi attuale. Ad esempio, se si desidera misurare l'effetto che la nutrizione ha sulla capacità degli studenti di trattenere materiale, si manipolerebbe la quantità e la qualità nutrizionale delle colazioni consumate nel campione di ricerca. Anche i sondaggi d'opinione con scale attitudinali a cinque o sette punti sono strumenti comuni. A seconda del metodo statistico, vari metodi di regressione (lineare o non lineare, ad esempio) vengono applicati ai dati per vedere se ci sono collegamenti significativi tra fattori e risultati.
Teoria della risposta agli oggetti
In che misura funzionano effettivamente questi sondaggi per dare un risultato significativo alle domande a cui i ricercatori vogliono rispondere? È qui che entra in gioco la teoria della risposta agli oggetti (IRT). Secondo i presupposti dell'IRT, se stai osservando un tratto particolare, come il livello di lettura o la forza del sentimento riguardo alla regola del battitore designato, e mantieni le tue domande indipendenti e puoi rendere le risposte dei tuoi rispondenti in modo matematico, quindi la tua valutazione dovrebbe fornire risultati validi e significativi.
Il modello di Rasch
Questo modello funziona principalmente con la misurazione delle caratteristiche della personalità, attitudini e atteggiamenti. È possibile utilizzare il modello Rasch per capire, ad esempio, come si sente una persona in merito al diritto di portare le braccia usando un questionario. Sebbene sia utile scoprire un particolare tratto o atteggiamento, non è lo strumento ideale da utilizzare se si sta tentando di misurare più fattori contemporaneamente.
Efficace o no?
I ricercatori che sono scettici sui metodi quantitativi tendono a indicare la complessità dei fattori in qualsiasi situazione che coinvolge la ricerca nelle scienze sociali. Ad esempio, se hai intenzione di misurare l'importanza di una sana colazione per l'apprendimento degli studenti, come puoi isolare la scelta tra Frosted Flakes e All-Bran da altri fattori che influenzano tale apprendimento, come i modelli di sonno, la turbolenza emotiva in casa, differenze disciplinari e altri elementi? Coloro che sostengono metodi quantitativi insistono sul fatto che i risultati possono essere preziosi se il ricercatore garantisce un disturbo minimo da fattori esterni.