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Le comete hanno due componenti principali - ghiaccio e polvere - che le hanno valso il soprannome di "palle di neve sporche". Contengono inoltre vari gas e materiali organici, sebbene la composizione del ghiaccio possa variare. Parte del ghiaccio è prodotta dall'acqua, ma probabilmente è formata da sostanze come l'anidride carbonica, il metano e l'ammoniaca. Studi condotti su campioni di comete hanno scoperto che la polvere conteneva amminoacidi come glicina, oltre a ferro, argille, carbonati e silicati.
Parti di una cometa
Il nucleo di una cometa è costituito da polvere e ghiaccio, e questa è l'intera cometa quando è lontana dal sistema solare. Mentre si avvicina al sole, il ghiaccio inizia a prendere una forma gassosa. Parte della polvere viene lasciata per creare un rivestimento protettivo sul nucleo. Nelle aree più sottili, i gas si rompono attraverso la polvere che forma una nuvola chiamata coma. Il vento solare emesso dal sole soffia la polvere e i gas in due code. La coda del plasma è più lunga e diritta ed è costituita da particelle cariche elettricamente. La coda della polvere è più corta e curva e fatta di particelle di polvere. Le code puntano sempre lontano dal sole.