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Vento, acqua e ghiacciai logorano il suolo e la roccia e lo trasportano in altri siti. Il processo di erosione ha un impatto enorme e costoso in tutto il mondo. Ogni anno, i danni stimati dovuti all'erosione raggiungono i 400 miliardi di dollari in tutto il mondo. Alcune di queste sono dovute a cause naturali, ma una grande quantità di erosione proviene da attività umane come l'agricoltura, l'estrazione mineraria e l'edilizia.
Gli effetti
Che sia naturale o artificiale, l'erosione porta a una serie di problemi. Oltre il 99 percento del cibo mondiale viene raccolto nelle fattorie, ma il pianeta perde ogni anno circa 96.000 chilometri quadrati (circa 37.000 miglia quadrate) di terreni coltivati. Ci vogliono 20 anni per sostituire solo 2,5 acri. L'erosione porta anche allo scarico di sedimenti nei corsi d'acqua. Ciò danneggia gli habitat, uccidendo gli organismi dipendenti da corsi d'acqua e fiumi. Inoltre, quando la terra è logora, non può controllare bene il flusso d'acqua, quindi è più probabile che si verifichino inondazioni.
Sfida di coltivazione
I terreni agricoli vengono ridotti a causa dell'erosione, ma le pratiche agricole sono, ironicamente, responsabili della rimozione annuale di circa 75 miliardi di tonnellate di terriccio in tutto il mondo. La quota americana è di quasi 7 miliardi di tonnellate. L'agricoltura espone il terriccio al vento e alla pioggia quando la vegetazione viene liberata per nuove superfici coltivate, così come quando gli aratri lavorano il campo, allentando il terreno.
Andando in profondità
Le attività minerarie rimuovono alberi, piante e terriccio da un'area. Non protetta, la terra è aperta agli elementi e il vento e la pioggia erodono la terra. L'estrazione a strisce è particolarmente dannosa perché sposta grandi pezzi di terra per raggiungere il carbone sottostante. Gli sviluppatori a volte distruggono sezioni di montagne, esponendo terra ancora più vulnerabile.
Il problema si sviluppa
Se non vengono prese le misure appropriate, le pratiche di costruzione causano l'erosione. Il terreno viene esposto quando le aree vengono sgombrate per la costruzione e il deflusso delle acque piovane trasporta sedimenti a laghi, fiumi e torrenti. In molte parti degli Stati Uniti, le normative richiedono che le aree di costruzione più grandi di 5 acri abbiano piani di controllo dell'erosione, come recinzioni per limo e balle di paglia per ridurre il deflusso.
Sempre più caldo
Gli esseri umani contribuiscono al riscaldamento globale e il riscaldamento globale contribuisce all'erosione. La combustione di carbone, petrolio e gas è responsabile della maggior parte dei cambiamenti climatici. Le tempeste stanno aumentando in frequenza e gravità, lavando via il suolo. Ciò è particolarmente evidente nelle zone costiere, dove uragani e tifoni logorano le coste e distruggono gli habitat.