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Le diatomee sono un tipo di protista, un organismo microscopico. Ciò che rende notevoli le diatomee sono i gusci realizzati con composti organici e silice. Queste conchiglie vengono lasciate indietro quando muore una diatomea. La terra di diatomee è un minerale che si forma da gusci di diatomee fossilizzate e viene estratto per numerosi scopi industriali. Il prodotto delle diatomee, la terra di diatomee, è tipicamente usato, sebbene siano utili anche le diatomee viventi.
Disinfestazione
La terra di diatomee può essere macinata in una polvere fine che sembra molto simile alla polvere di talco. Questa polvere può essere utilizzata per il controllo dei parassiti. Mentre l'inalazione di una piccola quantità di terra di diatomee non è dannosa per l'uomo, per un insetto come una cimice, una pulce o una mosca, questa polvere è mortale. La polvere è forte a livello microscopico a causa dell'elevato contenuto di silice. Danneggia l'esterno di un insetto e, se ingerito, rompe gli organi interni.
abrasivi
La terra di diatomee viene utilizzata come leggero abrasivo quando è in polvere, poiché la silice nei gusci di diatomee è ruvida a livello microscopico. In genere, la terra di diatomee viene utilizzata per lucidare materiali che sono morbidi o facilmente danneggiabili e viene spesso utilizzata per lucidare il metallo. Occasionalmente, viene utilizzato nel dentifricio. La terra di diatomee è un buon abrasivo per la pulizia della pelle e talvolta viene utilizzata in saponi e altri prodotti da bagno.
Filtrazione
Un uso molto comune delle diatomee è per la filtrazione. Le sottili strutture dei gusci della diatomea intrappolano particelle estranee nei fluidi, come sporcizia, lanugine, capelli e altri organismi microscopici. Le diatomee vengono spesso utilizzate per filtrare l'acqua, in particolare l'acqua nelle vasche idromassaggio e nelle piscine. Tuttavia, una vasta gamma di liquidi può essere filtrata con diatomee, tra cui diversi sciroppi, bevande alcoliche, medicine, solventi e altri prodotti chimici.
Specie di indicatori
Le diatomee fioriscono nell'acqua di tutto il mondo. Alcune specie possono essere utilizzate come specie indicatore. Le specie di indicatori sono utilizzate dagli scienziati per determinare se un ecosistema prospera. Con le diatomee, uno scienziato preleva un campione di acqua e lo esamina al microscopio per vedere quante di alcune specie di diatomee sono presenti. Se l'acqua ha molti casi di quella specie, indica che l'ecosistema è sano, ma se ci sono pochi casi, c'è qualcosa che non va.