I trasformatori cambiano la corrente e la tensione che passano da un circuito all'altro. Il trasformatore include un materiale magnetizzabile, chiamato "nucleo", che collega un circuito primario a un circuito secondario. Il primario passa la sua energia al secondario attraverso il nucleo avvolgendolo più volte attorno al nucleo. Il secondario riceve energia dal primario attraverso la propria bobina attorno al nucleo. Un trasformatore step-up aumenta la tensione riducendo la corrente. Esempi della necessità di un trasformatore step-up sono uno schermo a tubo a raggi catodici che richiede migliaia di volt mentre è collegato a una presa da 110 V o un apparecchio europeo (realizzato per 220 V) che viene fatto funzionare su una presa USA da 110 V.
Spelare due fili lunghi (circa due piedi ciascuno) alle estremità. I fili non devono necessariamente avere la stessa lunghezza, ma devono essere uguali sotto tutti gli altri aspetti (stesso rivestimento, stessa larghezza, stesso materiale). Il secondario avrà più avvolgimenti attorno al materiale magnetizzabile, o "nucleo", al fine di aumentare la tensione. Per assicurarsi che i conteggi degli avvolgimenti della bobina siano comparabili, i fili devono essere gli stessi.
Utilizzare un cacciavite in acciaio o un bullone grande come nucleo. Se è fatto di acciaio, conterrà principalmente ferro ed è magnetizzabile. Provalo prima per la magnetizzazione tenendo un magnete da cucina su di esso. Se il magnete si attacca, il nucleo è utilizzabile.
Avvolgere i due fili più volte attorno a parti separate del nucleo. La spaziatura non ha importanza. Ciò che conta è quanti avvolgimenti ci sono. L'avvolgimento del circuito secondario dovrebbe avere più anelli rispetto alla bobina primaria. Se si desidera che il secondario abbia il doppio della tensione e metà della corrente, quindi inserire il doppio del numero di giri nella sua bobina.
Collegare le estremità nude del secondario ai due terminali metallici di una lampadina. Utilizzare nastro isolante per tenerli in posizione, se necessario. Assicurati che non si tocchino. Un corto può impedire l'illuminazione della lampadina.
Inserire le estremità nude del primario in una presa a muro. Rimuovili immediatamente se senti odore di bruciore. Ciò è improbabile, tuttavia, poiché l'alternanza dei dipoli nel nucleo dovrebbe fornire una resistenza sufficiente per prevenire una corrente troppo elevata. Se si avverte odore di bruciato, verificare il contatto tra i fili scoperti che potrebbero causare un corto circuito. Coprire il filo nudo con del nastro isolante e riprovare.
Si noti che il nucleo ora funziona come un elettromagnete, raccogliendo oggetti metallici.
Modificare il rapporto degli avvolgimenti tra le bobine primaria e secondaria (ma non con il primario collegato alla parete). La perdita di potenza equivale alla resistenza per il quadrato della corrente. Aumentando i giri della bobina secondaria, rispetto ai giri della bobina primaria, la tensione secondaria salirà, la corrente diminuirà e, quindi, anche la luminosità diminuirà.