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Sviluppati per la prima volta negli anni '30, gli interruttori magnetici funzionano in modo simile ai relè, chiudendo un contatto elettrico in presenza di un campo magnetico. A differenza dei relè, gli interruttori magnetici sono sigillati in vetro. I vantaggi degli interruttori magnetici rispetto ai relè tradizionali includono una resistenza di contatto inferiore, una maggiore velocità di commutazione e una maggiore durata. Poiché sono sigillati, gli interruttori magnetici eliminano i rischi di scintille in ambienti infiammabili o esplosivi.
Descrizione
L'interruttore è costituito da una capsula di vetro allungata di circa un centimetro di lunghezza e alcuni millimetri di diametro. Due o più fili passano attraverso le estremità delle capsule. All'interno, contatti metallici sottili e rigidi si trovano a una frazione di millimetro di distanza, sovrapponendosi. La capsula di vetro è sigillata ermeticamente, prevenendo la corrosione sui contatti metallici. I semplici interruttori magnetici hanno una coppia di contatti; quelli più complessi hanno diversi set di contatti all'interno della stessa busta di vetro.
Azione
Uno dei contatti nella capsula di vetro è realizzato in materiale magnetico; l'altro è non magnetico. Un campo magnetico vicino da un elettromagnete o un magnete permanente tira un contatto contro l'altro, chiudendo l'interruttore. Quando si rimuove il campo magnetico, l'azione della molla nei contatti metallici rigidi apre la connessione. Poiché i contatti sottili hanno una massa ridotta, possono funzionare fino a 10 volte più velocemente rispetto ai relè convenzionali con valori nominali simili.
Capacità
Poiché gli interruttori magnetici hanno piccoli contatti posti vicini, non possono gestire grandi correnti. Il trasporto di correnti superiori a pochi ampere richiede una connessione metallo-metallo più robusta, come i relè standard. Alcuni interruttori magnetici possono gestire oltre 10.000 volt, sebbene la maggior parte funzioni a tensioni molto più basse.
Prossimità magnetica
La forza di trazione esercitata da un magnete segue una legge del cubo inverso: il raddoppio della distanza da un magnete riduce la sua forza a un ottavo della quantità precedente. Ciò significa che un interruttore magnetico è sensibile al movimento di un magnete vicino. Un antifurto, ad esempio, ha un piccolo magnete permanente montato su una porta e l'interruttore magnetico montato accanto ad essa sul telaio della porta; l'apertura della porta aziona immediatamente l'interruttore.