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Sebbene oggetti in acciaio vari come bulloni, viti e chiodi non siano normalmente magnetizzati, possono diventare così se esposti a magneti o campi magnetici. Il ferro in alcuni tipi di acciaio è attratto dai magneti e può esso stesso acquisire il proprio magnetismo. È possibile rimuovere il magnetismo dai chiodi in acciaio e altri oggetti abbastanza facilmente riscaldandoli o con l'uso di un dispositivo di smagnetizzazione.
Metalli magnetici
I metalli ferro, cobalto e nichel possiedono una proprietà chiamata ferromagnetismo; un magnete attira oggetti fatti di questi metalli perché i loro stessi atomi sono piccoli magneti. In un tipico oggetto di ferro, gli atomi hanno un allineamento casuale l'uno rispetto all'altro, quindi i loro piccoli campi magnetici si annullano a vicenda. Tuttavia, l'esposizione a forti campi magnetici fa sì che molti di questi atomi si allineino allo stesso modo e i loro singoli campi si sommino a un campo più grande e più forte attorno all'oggetto.
smagnetizzatore
Un smagnetizzatore di metallo è un dispositivo progettato per rimuovere i campi magnetici da strumenti e altri oggetti metallici. Talvolta chiamato "smagnetizzatore", l'apparecchiatura incorpora un forte elettromagnete alimentato da una corrente elettrica alternata. Il campo dell'elettromagnete inverte rapidamente e ripetutamente la sua polarità, efficacemente "rimescolando" altri campi magnetici in sua presenza.
Calore
Gli oggetti metallici magnetizzati perdono il loro magnetismo se diventano sufficientemente caldi. Con l'aumentare della temperatura, gli atomi in un metallo vibrano più energicamente; alla fine questo fa perdere agli atomi il loro allineamento magnetico e qualsiasi campo magnetico posseduto dal metallo. Gli scienziati chiamano il punto in cui un metallo perde il suo magnetismo come la temperatura di Curie; per ferro e acciaio, questo è 770 gradi Celsius (1.418 gradi Fahrenheit). Quando il metallo si raffredda, rimane smagnetizzato, sebbene il contatto con i campi magnetici lo remagnetizzerà.
Tempo
L'acciaio perde lentamente il suo magnetismo nel tempo. Anche a temperatura ambiente, gli atomi di ferro di un chiodo d'acciaio vibrano rapidamente. Occasionalmente le vibrazioni causano la caduta degli atomi dall'allineamento con il resto dell'oggetto. Normalmente questo processo è lento, ci vogliono anni per essere evidenti.