Non molto tempo fa quell'ingegneria genetica era roba da fantascienza - facendo crescere un organismo con le caratteristiche di un altro. Dagli anni '70, tuttavia, le tecniche di manipolazione genetica sono avanzate al punto in cui la giunzione di DNA estraneo in un organismo è quasi di routine. Ad esempio, i geni per la resistenza ai parassiti possono essere uniti nel mais, i geni per produrre insulina umana possono essere inseriti nei batteri e i geni per imitare i tumori umani possono essere inseriti nei topi di laboratorio. I dettagli della procedura sono troppo complessi per essere descritti in un breve articolo, con molte opzioni per ogni passaggio, ma il profilo concettuale della sequenza logica dei passaggi è abbastanza semplice.
Incubare il DNA plasmidico e il DNA di interesse con un enzima di restrizione. L'enzima di restrizione rileverà una sequenza specifica di basi di DNA e taglierà il DNA a quel punto. Gli enzimi di restrizione derivano da alcuni meccanismi di difesa dei batteri contro i virus. Sono molecole che tagliano il DNA dove rilevano un determinato modello di basi.
Incubare il plasmide tagliato e i frammenti di DNA genomico con DNA ligasi. Con la maggior parte degli enzimi di restrizione, il plasmide circolare e i frammenti di DNA genomico avranno "estremità appiccicose" complementari che si afferreranno l'un l'altro. La ligasi del DNA finirà quindi di incollare i pezzi insieme. Il risultato è un gruppo di plasmidi circolari che includono parti del DNA genomico.
Inserisci i plasmidi nei batteri e coltiva i batteri per far crescere colonie di organismi impregnati di DNA modificato. Se il tuo plasmide ha un gene resistente agli antibiotici che manca ai batteri ospiti, puoi automaticamente selezionare i batteri modificati con successo coltivando i batteri su un terreno di crescita infuso da antibiotici. Esistono diversi metodi per inserire i plasmidi nei batteri, come usare un microneedle, applicare un campo elettrico per aprire piccoli buchi nella membrana batterica o semplicemente mettere insieme batteri e plasmidi nella stessa soluzione e lasciare che i batteri li assorbano naturalmente.
Campionare cellule da diverse colonie di batteri modificati. Lavare le cellule campionate con una soluzione detergente per abbattere le membrane batteriche ed estrarre il DNA, quindi riscaldarlo o esporlo a idrossido di sodio per separare i fili. Questo espone la sequenza base del DNA all'analisi.
Incubare il DNA con una sonda fluorescente. Brilla una luce ultravioletta sul DNA incubato e osserva per fluorescenza. La sonda consiste in una breve sequenza di DNA che corrisponde al DNA genomico che hai inserito. Quando la sonda corrisponde al DNA che stai cercando, si illuminerà quando illuminata.
Isolare i batteri dalle colonie contenenti il gene che si sta cercando di inserire. Duplica il tuo DNA lasciando crescere le colonie batteriche o estraendo il DNA come facevi prima e duplicandolo in una macchina di reazione a catena della polimerasi.