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I venti indicano l'inquietudine dell'atmosfera terrestre: l'aria si muove caoticamente vicino al terreno, rispondendo alle differenze di riscaldamento e pressione atmosferica, mentre i venti distinti prevalenti ad alto livello trasferiscono i sistemi meteorologici in tutto il mondo. Nonostante la grande scala di questi movimenti d'aria e il modello confuso che intrecciano a un osservatore umano sull'orlo di una forte tempesta, diciamo, di una grande tempesta, i fattori scatenanti della direzione del vento sono relativamente semplici.
Pressione atmosferica
Fotolia.com "> ••• immagine della costa di christine dedman da Fotolia.comUno dei principali driver della direzione del vento è la pressione atmosferica, essenzialmente il peso in un determinato punto della colonna d'aria sovrastante. La bassa pressione è spesso causata dal riscaldamento solare, poiché l'aria più calda sale; l'aria fredda e discendente crea un'area di alta pressione. I venti scorrono generalmente dall'alta alla bassa pressione, essenzialmente per sostituire la "perdita" di aria in quest'ultima situazione. Oltre ad aiutare a guidare i venti prevalenti, le differenze di calore e pressione causano variazioni nella direzione del vento locale. Ad esempio, "brezze marine" e "brezze terrestri" si formano a causa del riscaldamento differenziale delle masse terrestri e dei grandi corpi idrici. Durante il giorno, la superficie terrestre assorbe il calore più rapidamente della superficie dell'acqua e riscalda l'aria sovrastante, che sale; al culmine di questo, di solito nel pomeriggio, i venti viaggiano dal corpo idrico ad alta pressione nell'entroterra. Di notte accade il contrario - l'aria sopra l'acqua trattiene più calore della terra a raffreddamento rapido - e una "brezza terrestre" si dirige verso il mare o verso il lago.
Effetto di Coriolis
I venti, tuttavia, sono parzialmente evitati dai corsi diretti tra alta e bassa pressione dalla rotazione della Terra. Questa discrepanza di direzione è chiamata effetto Coriolis. Il pianeta ruota da ovest a est (da qui il "sorgere" del sole ad est e il suo "tramonto" ad ovest). Nell'emisfero boreale, l'effetto Coriolis fa sì che i venti impetuosi provenienti da una cella ad alta pressione - l'anticiclone - soffino in senso orario, mentre i venti impetuosi si muovono a spirale in senso antiorario attorno al ciclone a bassa pressione.
Topografia
Sulla superficie della Terra, le variazioni topografiche possono influenzare la direzione del vento. Questo fattore non opera esclusivamente per le influenze di pressione. Ad esempio, nelle regioni montuose i venti passeranno dal soffiare verso l'alto e verso il basso a seconda dell'ora del giorno. Ciò ha a che fare con il riscaldamento differenziale, la pressione e i pesi dei pacchi d'aria: di notte, l'aria fredda pesante scende nei fondovalle; durante il giorno, il riscaldamento delle piste circostanti attira i venti dal fondo.