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La spinta verso le energie rinnovabili si è intensificata come un modo per combattere il riscaldamento globale e garantire l'indipendenza energetica dai produttori di petrolio stranieri. L'area più promettente per questo sviluppo è il deserto, dove è possibile utilizzare l'energia eolica, solare e geotermica. E in nessun'altra parte del pianeta queste tre risorse rinnovabili vengono perseguite simultaneamente rispetto al Deserto del Mojave in California, dove, a partire dal 2010, le domande per progetti solari, eolici e geotermici sono in sospeso su 1,5 milioni di acri.
Desert Solar
Fotolia.com "> ••• desert 6 immagine di chrisharvey da Fotolia.comAlcuni dei raggi di sole più intensi al mondo esistono nel deserto del Mojave in California, dove un diluvio di grandi progetti di energia solare è in corso a causa della vicinanza alle grandi aree urbane dove è necessaria l'energia. La maggior parte di questi progetti viene proposta sull'Ufficio federale di gestione del territorio dove l'agenzia ha ricevuto richieste che comprendono oltre 300.000 acri per lo sviluppo di 34 grandi centrali solari termiche. Nell'ottobre 2010, il Dipartimento degli Interni ha approvato i primi tre grandi progetti solari mai collocati su terreni federali. È qui che Brightsource ha aperto la strada al confine tra California e Nevada per la sua Ivanpah Power Plant da 3.500 acri, il più grande impianto solare termico del mondo.
Deserto geotermico
Nei sistemi geotermici ad uso diretto, un pozzo viene perforato in un serbatoio geotermico per fornire flusso per azionare generatori elettrici. Mentre i bacini geotermici appropriati per l'uso diretto sono diffusi in tutti gli Stati Uniti occidentali, California, Hawaii, Nevada e Utah hanno attualmente centrali geotermiche in funzione, a partire dal 2010. (Vedi riferimento 4) Nell'Imperial Valley nella California meridionale, a 80 miglia a est di San Diego, ci sono tre siti di energia geotermica che fanno parte dell'area delle risorse geotermiche conosciute del mare di Salton (SSKGRA). Circa 400 megawatt di elettricità geotermica sono prodotti da un serbatoio sotterraneo di acqua calda vicino al mare di Salton. Ulteriori 2.000 megawatt di energia restano da sfruttare e Cal Energy, il più grande operatore di impianti geotermici nella Valle Imperiale, prevede di costruire un ulteriore impianto da 50 megawatt ogni anno per il prossimo decennio.
Vento del deserto
Ci sono tasche in cui venti forti adatti alle turbine eoliche sono comuni nel deserto del Mojave. Il parco eolico più noto si trova nel Passo di San Gorgonio vicino a Palm Springs, dove l'aria forzata attraverso il passaggio tra le montagne di San Bernadino e San Jacinto crea velocità del vento che in media 15-20 miglia all'ora. Il sito ospita uno dei tre più grandi parchi eolici del mondo, a partire dal 2010, con oltre 4.000 turbine eoliche su 70 miglia quadrate. Lo spazio è esaurito e ora il Tehachapi Pass, 75 miglia a nord di Los Angeles, è l'attuale punto caldo per l'energia eolica. È qui il più grande progetto eolico del paese, l'Alta Wind Energy Center, gestirà 290 turbine sparse su 9.000 acri. Entro il 2015 dovrebbero essere costruite altre 300 turbine.