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Le vipere sono una sottofamiglia di vipere velenose che si trovano nelle Americhe e in Asia. Prendono il loro nome dalla coppia di "fossette" sensibili al calore situate tra ciascun occhio e la narice. Possiedono un sofisticato sistema di rilascio del veleno con zanne tubolari incernierate che possono essere ripiegate quando non in uso, secondo l'Università di Pittsburgh. Sono l'unico tipo di vipera trovata in Nord America. I gruppi della sottofamiglia includono serpenti a sonagli, maestri di bosco e teste di lancia.
combaciamento
Come tutti i serpenti, le vipere dei pozzi si accoppiano con la fecondazione interna. Il maschio penetra nelle femmine di cloaca, o apertura posteriore, con uno di un paio di organi chiamati emipeni, che sono immagazzinati nella sua coda. Tutte le vipere dei pozzi hanno stagioni di accoppiamento, ma i tempi di questi variano a seconda della specie. Alcune specie hanno rituali di accoppiamento. Le vipere maschili di ciglia di palma compongono un rituale noto come "la danza degli additivi", secondo lo Smithsonian National Zoological Park. I maschi si affrontano con la testa e la parte anteriore erette e cercano di spingersi a terra in una gara che può durare per ore.
Nascite vive
La maggior parte delle vipere sono ovovivipare. Questo significa che le femmine producono uova che si schiudono all'interno dei loro corpi. I giovani si sviluppano all'interno della madre per qualche tempo, nutrendosi dei tuorli d'uovo piuttosto che attraverso una connessione placentare. Saranno quindi nati vivi, in una nidiata che può variare da due a 86, a seconda della specie.
Uova
Il bushmaster è l'unica specie di vipera ovipara o ovarica nelle Americhe, secondo lo zoo di Seattles Woodland Park. Quando la femmina è pronta a deporre le uova, prenderà possesso di un altro piccolo cunicolo e deporrà da 8 a 12 uova. Ognuno è leggermente più grande di un uovo di gallina e impiega dai 76 ai 79 giorni per schiudersi. La femmina rimarrà nella tana per proteggere le uova finché non si schiudono.
Giovane
La maggior parte delle giovani vipere sono in grado di cacciare e fornire un morso velenoso. Alcuni hanno una colorazione diversa rispetto agli adulti. I giovani bushmaster hanno punte di coda arancione o gialle brillanti che possono aiutare ad attirare i mammiferi insettivori in una gamma impressionante, secondo lo zoo di Woodland Park di Seattles. I giovani serpenti a sonagli possono essere più aggressivi degli adulti, secondo il sito web Desert USA. Rimarranno nell'area della loro nascita per i primi 7-10 giorni, ma sono completamente indipendenti dalla madre.
Durata
È difficile calcolare la durata media della vita di una vipera in natura, ma è probabile che sia inferiore a quella di una cattività a causa di fattori come la malattia, la predazione e la fame. Le vipere delle ciglia di palma possono vivere in cattività per oltre 16 anni, secondo lo Smithsonian National Zoological Park. I Bushmaster in genere vivono tra i 12 ei 18 anni in cattività, con una durata di vita massima registrata di 24 anni, secondo lo zoo di Woodland Park di Seattles. La durata media della vita di un serpente a sonagli in cattività è compresa tra 20 e 30 anni.