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La parola "tundra" deriva da una parola lappone che significa "terra senza alberi" o "terra sterile". La maggior parte delle 3,3 milioni di miglia quadrate del bioma della tundra si trova nella regione artica del mondo, al di sopra del limite più settentrionale per la crescita degli alberi.
Anche se il paesaggio della tundra è definito dal congelamento e dallo scongelamento ritmici, supporta ancora una vasta gamma di fauna selvatica e vegetazione. Questo post andrà oltre la definizione di tundra e dettagli su cosa aspettarsi nella tundra.
Definizione di tundra
Prima di entrare nei dettagli del paesaggio delle tundra, definiamolo. La definizione di tundra secondo UC Berkeley include le seguenti caratteristiche:
sedi
La tundra artica comprende la maggior parte del paesaggio della tundra nel mondo, con 2 milioni di miglia quadrate in Nord America e 1,3 milioni di miglia quadrate in Eurasia. La tundra nordamericana inizia con la Groenlandia costiera, si dirige verso ovest attraverso il nord del Canada e si estende fino al nord dell'Alaska. La tundra in Eurasia copre la Siberia, parti della Russia, della Scandinavia settentrionale e dell'Islanda.
Un secondo tipo di tundra, chiamato tundra alpina, esiste su montagne di alta quota in tutto il mondo. Mt. Il Rainier National Park di Washington è un esempio di tundra alpina.
Zone Permafrost
Il paesaggio della tundra è suddiviso in tre zone distinte. Il clima in ogni zona influenza notevolmente il paesaggio, la vegetazione e la vita animale che esiste lì.
Il zona permanente di permafrost è centrato sul Polo Nord e si estende verso l'esterno fino al circolo polare artico, la Groenlandia settentrionale e la parte più settentrionale del Nord America. Questo paesaggio non si scongela mai.
La prossima zona—permafrost semipermanente—Conta per oltre un terzo del bioma della tundra. Durante la breve estate della regione, lo strato superiore del suolo si scongela per un tempo sufficientemente lungo da sostenere la vita di insetti, animali e vegetali.
Più a sud si trova il zona sporadica di permafrost, che è grande circa quanto la regione semipermanente. Lì, la terra si congela meno spesso e il disgelo va più in profondità nel terreno, determinando una più ampia varietà di vita. Questa zona ha anche scarso drenaggio del suolo a causa del suo strato di permafrost e supporta pochissimi alberi.
Landforms periglaciali
"Le morfologie periglaciali sono quelle caratteristiche che si sviluppano sotto l'azione di forti gelate, spesso in condizioni di permafrost", afferma il libro dello Smithsonian Institute "Terra". La tundra artica è piena di morfologie periglaciali, tra cui pingos, zeppe di ghiaccio, lenti di ghiaccio e blocco campi.
I pingos sono piccole colline risultanti dal ghiaccio - intrappolati tra strati di terreno e roccia - che solleva e rigonfia la terra in un tumulo. Le zeppe di ghiaccio sono fatte in modo simile, ma piuttosto che formare tumuli, le zeppe sono masse di ghiaccio di forma insolita.
Le lenti del ghiaccio si verificano quando il ghiaccio è intrappolato nei pozzi del terreno, sviluppando un esterno convesso. I campi in blocchi sono il risultato di grandi pareti di roccia sedimentaria che si rompono in campi di macerie dopo un eccessivo congelamento e scongelamento.
Vegetazione
La vegetazione trovata nella tundra artica e alpina comprende muschi, licheni, diverse varietà di erbe e fiori e arbusti bassi. A causa dello strato di tundra artica di permafrost scarsamente drenante, la crescita delle piante è limitata allo strato attivo di terriccio, dove anche l'acqua piovana e le paludi si formano facilmente con le precipitazioni.
Sia la tundra artica che alpina sono caratterizzate dalla loro incapacità di sostenere gli alberi, ma il terreno della tundra alpina è più ben drenato perché manca lo strato di permafrost. Il congelamento e lo scongelamento annuali della tundra artica si traducono in una crescita delle piante geometrica, più facilmente visibile dall'aria.
Animali della tundra
Gli animali della tundra trovati nel paesaggio della tundra sono ben adattati ad esso. La maggior parte degli animali della tundra va in letargo in inverno e si accoppia e alleva la prole durante la breve estate. La grande maggioranza degli uccelli della tundra vive lì solo in estate, migrando verso sud per l'inverno.
Alcuni animali, come scoiattoli, caribù, lepri artiche, lemming, bue muschiato e arvicole mangiano solo piante. Altri animali, come orsi polari, volpi artiche e lupi sono carnivori. Merluzzo, salmone e trota si fanno strada nelle acque della tundra.
Le specie di uccelli comprendono corvi, gorghi, pinguini, falchi e vari gabbiani. Con abbondante acqua stagnante in estate, anche le zanzare si sono adattate alla tundra.