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Gli umani fanno affidamento sugli ecosistemi per fornire cibo e altre necessità per una vita umana sana. Tuttavia, alcune attività umane hanno avuto un impatto devastante sugli ecosistemi. Dall'inquinamento allo sfruttamento eccessivo, i danni e lo sfruttamento della fauna selvatica e della vegetazione naturale da parte degli esseri umani hanno lasciato alcuni ecosistemi in cattive condizioni.
Inquinamento dell'ecosistema
Molti sottoprodotti dell'industrializzazione hanno danneggiato gli ecosistemi. Ad esempio, bruciare carbone per produrre energia rilascia sostanze chimiche come l'anidride solforosa. Tali sostanze chimiche nell'aria portano alla pioggia acida e alla deposizione acida, che può danneggiare la vita delle piante e degli animali, specialmente poiché acidifica gli ecosistemi acquatici. Inoltre, il deflusso chimico liquido delle attività umane può avere un impatto negativo sugli ecosistemi. Tale deflusso non è solo prodotto da grandi fabbriche industriali. Lo zinco e il deflusso di piombo da prati, vialetti e marciapiedi nelle aree residenziali possono danneggiare gli ecosistemi.
Espansione urbana
L'espansione urbana è la diffusione sempre crescente delle città nelle aree precedentemente rurali. Si sono verificati tagli netti e deforestazione per favorire la spinta dell'urbanizzazione nelle regioni rurali. Oltre a provocare la perdita di foreste e altra vegetazione, tali attivi portano alla frammentazione dell'habitat. Quando le strade, le case o persino i veicoli attraversano la composizione originale dell'ecosistema, gli animali possono essere tagliati fuori da gran parte del loro habitat e, per estensione, dalla loro popolazione.
Introduzione di specie invasive
Il trasferimento di specie può essere inconsapevole, come una spora di pianta che fa l'autostop su una scarpa. Oppure l'introduzione di una nuova specie potrebbe essere apposta, come nel caso della carpa asiatica negli Stati Uniti. Secondo la National Wildlife Federation, il 42% degli animali in via di estinzione è minacciato da specie non autoctone. Queste specie rappresentano un problema perché competono per il cibo e potrebbero non servire come cibo buono per le specie autoctone. Inoltre, le specie invasive possono ridurre la biodiversità e alterare fisicamente l'ecosistema. Ad esempio, una specie invasiva può modificare la composizione chimica dei suoli.
Ecosistemi esagerati
L'eccessivo sfruttamento, a volte chiamato sfruttamento eccessivo, si verifica quando le specie vengono prelevate dal loro habitat naturale. Ciò può accadere a seguito della distruzione dell'habitat, ma più spesso è il risultato della caccia o della pesca. Tali attività insostenibili possono essere osservate in particolare nel settore della pesca, dove specie come merluzzo bianco, eglefino e passera hanno avuto una drastica riduzione della popolazione. Un eccesso di investimenti può portare a uno squilibrio negli ecosistemi, sconvolgendo la catena alimentare e danneggiando altre specie non investite.