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Le zecche richiedono tre elementi essenziali in un determinato ambiente per sopravvivere: temperature calde, elevata umidità e una pletora di potenziali ospiti. Alla luce dei cambiamenti climatici, l'aumento delle temperature globali e l'aumento della caduta delle piogge stanno contribuendo all'accelerazione del ciclo di vita delle zecche, che sta causando un grande flusso nella popolazione delle zecche, secondo il National Reference Laboratory for Tick-Borne Diseases.
Spuntare Ciclo di vita
Un segno di spunta dipende dalla ricerca di un ospite dal quale prelevare il sangue per crescere e riprodursi. Quando una zecca si schiude dal suo uovo inizia immediatamente la sua ricerca di un ospite. Usano un organo sensoriale molto complesso, chiamato organo Hallers, trovato sui primi due piedi anteriori per ispezionare il loro ambiente per un ospite. Con l'aiuto di questo organo le zecche sono in grado di rilevare la presenza di un ospite rilevandone l'ombra, le vibrazioni, il calore e l'odore del corpo. Una volta trovato un ospite, un segno di spunta si attacca, estrae sangue e muta due volte. Il segno di spunta si nutrirà da 2 a 10 giorni su un determinato host e crescerà da 5 a 10 volte la sua dimensione originale. Quando cade dall'ospite è pieno di sangue e in grado di deporre le proprie uova.
Clima ideale
Le zecche non sono in grado di bere acqua, quindi richiedono un clima con elevata umidità per rimanere idratate. Un clima con un'umidità dell'85 percento o superiore è l'ideale. A questi livelli di umidità un segno di spunta può assorbire comodamente l'umidità dall'aria per rimanere idratato. Un segno di spunta non può sopravvivere con umidità inferiore all'80% e morirà presto di disidratazione se l'umidità non aumenta. Inoltre, le zecche richiedono una temperatura calda per la ricerca. Temperature inferiori a 44 gradi Fahrenheit rendono difficile per il tick muoversi e trovare un ospite. Le temperature calde aiutano una zecca a spostarsi più facilmente, il che aumenta le sue probabilità di trovare un ospite adatto.
Habitat ideale
Le zecche sopravvivono meglio in ambienti umidi coperti da vegetazione bassa. La vegetazione fornisce una copertura sufficiente dal sole, che aiuta le zecche a trattenere meglio l'umidità. In habitat con riparo sufficiente le zecche sono in grado di cercare un ospite per mesi e mesi, aumentando notevolmente le probabilità di successo. Gli habitat esposti riducono notevolmente il tempo di ricerca di una zecca. L'esposizione prolungata al sole disidraterà un segno di spunta. Ancora più importante, l'ambiente ideale è abbondante in potenziali ospiti - qualsiasi cosa da topi, cervi, pecore, cani, uccelli o persone.
Influenza del cambiamento climatico
Uno studio del 2008 intitolato "Che cosa rende le zecche? Cambiamenti climatici, zecche e malattie trasmesse da zecche", preparato per il laboratorio nazionale di riferimento per le malattie trasmesse da zecche, ha esaminato gli effetti dei cambiamenti climatici sulle popolazioni di zecche in tutto il mondo. Gli scienziati hanno scoperto che i cambiamenti climatici stanno influenzando notevolmente la diffusione e la crescita della popolazione delle zecche in tutto il mondo. Le temperature più calde, la maggiore caduta di pioggia globale e l'umidità aumentata creano ambienti ideali per le zecche, il che rende facile per loro esplorare nuovi territori. La cosa più scioccante è la rivelazione di studi che, dal 1973 al 2003, gli incidenti di malattie trasmesse da zecche, come l'encefalite trasmessa da zecche (TBE), la borreliosi di Lyme (LB) e altre malattie trasmesse da zecche (TBD), sono aumentati di un enorme 400 percento . Inoltre, lo studio proclama che dal 2005 al 2006 i TBD sono aumentati di un altro 30 percento.