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Lentiggini, lentiggini, ovunque: mamma e papà hanno entrambe le lentiggini e così fanno due dei loro figli. Ma aspetta - il bambino di mezzo è immacolato - e lo è anche la nonna materna. Sembra che la pelle senza lentiggini abbia saltato una generazione. Ciò può essere vero per i fenotipi della famiglia - le loro caratteristiche osservabili - ma le loro informazioni genetiche, o genotipi, narreranno una storia diversa. A meno che non si sia verificata una mutazione, i tratti che sembrano bypassare le generazioni sono effettivamente portati con sé nei geni. Semplicemente non si presentano.
A proposito di alleli
I geni sono composti da molecole di DNA (acido desossiribonucleico, che contiene le istruzioni genetiche di un organismo. Questi svolgono un ruolo importante nel determinare le caratteristiche di un organismo. I geni hanno variazioni o alleli. Durante la riproduzione sessuale, ciascun genitore passa un allele per ciascun gene. Se quegli alleli sono uguali, il genotipo mostra che il tratto è omozigote: un tratto eterozigote ha alleli diversi da ciascun genitore, il genotipo determina quale tipo di informazione viene trasmessa alla prole e il loro fenotipo dipende, in parte, dalla questa informazione.
Tratti vincenti
Alcuni alleli sono dominanti. Questi si presentano nel fenotipo di un organismo, non importa se è omozigote o eterozigote. Ad esempio, nell'uomo, grandi sopracciglia, lunghe ciglia e fossette sono tratti dominanti. I tratti recessivi compaiono quando un organismo ha ereditato due alleli recessivi per un particolare gene. Il mento di una fessura è recessivo, così come le linee dritte e le sopracciglia collegate. Tuttavia, non tutti i tratti seguono questi semplici schemi. La genetica è complicata dalle interazioni tra geni, geni che influenzano molteplici tratti e influenze dall'ambiente.
Dimentica le lentiggini
L'allele lentigginoso mostra un semplice dominio, quindi se entrambi i genitori hanno il fenotipo lentigginoso, i loro figli hanno molte più probabilità di avere lentiggini che no. Tuttavia, se entrambi i genitori sono eterozigoti per il tratto lentigginoso, c'è la possibilità che un bambino ottenga un allele "non lentigginoso" da ciascuno. Il fenotipo di questo bambino non mostrerà le lentiggini. In questo modo, un bambino che non corrisponde a nessuno dei fenotipi parentali può sembrare prendersi cura di un nonno non lentigginoso. Il tratto sembrava "saltare", ma l'allele era presente da sempre, nel genotipo.
Un salto serio
Sebbene i tratti dominanti e recessivi siano spesso visti nelle caratteristiche fisiche, possono anche avere gravi conseguenze. Ad esempio, la fibrosi cistica è una malattia ereditaria caratterizzata da sintomi a carico dell'apparato respiratorio e digestivo. Nei casi più gravi, il muco ostruisce i polmoni, causando frequenti infezioni. La CF è causata da un allele recessivo. Affinché la malattia compaia nel fenotipo di un individuo, entrambi i genitori devono passare lungo l'allele CF. Nessuno dei genitori mostrerà segni della malattia, perché sono eterozigoti per il tratto, e l'allele non fibroso cistico è dominante. Individui come questi sono chiamati "portatori" del tratto recessivo.