Contenuto
- Posizione e altitudine
- Caratteristiche dei jet stream
- Aviation and the Jet Streams
- I flussi di jet causano turbolenze
I flussi di jet sono forti venti occidentali che soffiano in una banda stretta nell'atmosfera superiore della Terra alle stesse altitudini a cui volano gli aeroplani. Si formano a causa delle variazioni di temperatura tra i poli e l'equatore, ed esistono in entrambi gli emisferi, sebbene quelli nell'emisfero settentrionale siano più forti. Gli aeroplani che volano verso est in un flusso di jet ottengono una potente spinta, ma quelli che volano verso ovest devono combattere un vento contrario altrettanto potente.
Posizione e altitudine
I due flussi di getto in ciascun emisfero sono il risultato della circolazione dell'aria in tre cellule distinte in ciascun emisfero. Il flusso del getto tropicale si verifica a 30 gradi di latitudine nord / sud, all'interfaccia della cellula Hadley - quella più vicina all'equatore - e alla cella di Ferrell a media latitudine. Il flusso del getto polare, che è il più forte dei due, si verifica a 50-60 gradi di latitudine nord / sud, all'interfaccia della cella di Ferrell e della cella polare. I flussi di jet soffiano appena sotto la tropopausa, che è il confine tra la troposfera e la stratosfera. L'altitudine della tropopausa varia da 19.800 metri (65.000 piedi) all'equatore a 7.000 metri (23.000 piedi) sopra i poli in inverno.
Caratteristiche dei jet stream
I flussi di jet soffiano in fasce strette con larghezze di alcune centinaia di miglia e spessori inferiori a 3 miglia. In genere hanno una media di 160-240 chilometri all'ora (da 100 a 150 miglia all'ora) in estate e possono raggiungere velocità di 400 chilometri all'ora (250 miglia all'ora) in inverno. Non sono fissi a una certa latitudine; si snodano da nord a sud a seconda del periodo dell'anno e della posizione del sole. Il fatto che soffiano da ovest a est è una conseguenza della rotazione terrestre da ovest a est combinata con i suoi gradienti di temperatura nord-sud.
Aviation and the Jet Streams
I piloti di compagnie aeree commerciali hanno utilizzato flussi di jet dal 1952, quando un volo Pan Am volò da Tokyo a Honolulu a 25.000 piedi per sfruttarne uno. Volando in una corrente a reazione, gli aerei che viaggiano da ovest a est ottengono una spinta significativa dal vento in coda, che consente di risparmiare tempo e carburante. Al contrario, gli aerei che volano nella direzione opposta perdono tempo e consumano più carburante volando nel vento contrario prodotto da un flusso di jet, e di solito i piloti regolano la loro quota di volo per evitarli. Le fluttuazioni quotidiane nella posizione, nell'intensità e nelle dimensioni dei flussi di jet richiedono spesso modifiche del piano di volo dell'ultimo minuto prima che un volo a lunga distanza decida alle medie latitudini.
I flussi di jet causano turbolenze
Per quanto riguarda i passeggeri, una delle conseguenze più pericolose dell'incontro con un flusso di jet è la chiara turbolenza dell'aria. È il risultato del taglio del vento verticale e orizzontale associato ai flussi di jet, e i piloti non possono vederlo arrivare perché non è associato a un modello meteorologico. Il CAT può essere abbastanza forte da far cadere improvvisamente un aereo fino a 30 metri (100 piedi), come è successo al volo 826 della United Airlines, in rotta da Tokyo a Honolulu nel 1997. Diverse persone sono rimaste ferite su quel volo e un passeggero successivamente morì.