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I ghepardi sono ben noti per la loro velocità, che può raggiungere fino a 70 miglia all'ora. Ma c'è di più in queste creature oltre la rapidità. I ghepardi, che si trovano principalmente nelle pianure aperte, nei boschi e nelle aree semidesertiche dell'Africa meridionale e orientale, hanno altre affascinanti abitudini e caratteristiche che li rendono insoliti.
Caratteristiche fisiche
I ghepardi hanno punti distintivi e strisce nere a forma di lacrima che si estendono dall'angolo interno di ciascun occhio alla bocca. I ghepardi hanno piccole teste arrotondate, colli lunghi, forzieri profondi e artigli che non sono retrattili. Le zampe del ghepardo sono lunghe, magre e muscolose. Questi fattori consentono all'animale di viaggiare a velocità eccezionali. I cuscinetti speciali sui loro piedi aiutano a creare trazione per l'animale. Nonostante la loro capacità di velocità, i ghepardi non possono correre a tutta velocità per lunghe distanze a causa del pericolo di surriscaldamento. Il peso medio dei ghepardi va da 110 a 140 libbre.
Caratteristiche comportamentali
I ghepardi femminili sono più passivi dei membri maschi della specie. I ghepardi vivono in gruppi familiari in cui, oltre all'accoppiamento, maschi e femmine non interagiscono. Anche i giovani cuccioli maschi cercheranno di mettere una distanza tra loro e la madre una volta che saranno abbastanza grandi per essere autosufficienti. I ghepardi segnano i loro territori con il loro profumo attraverso l'urina. Gli intrusi che violano queste linee di profumo vengono attaccati. I ghepardi non ruggiscono come fanno i leoni e altri grandi felini. Invece emettono fusa, sibili, piagnistei e ringhi.
Caratteristiche dietetiche
I ghepardi sono carnivori che cacciano animali come antilopi, gazzelle, lepri selvatiche, impala e uccelli a terra. Quando inseguono le prede, i ghepardi si avvicinano il più possibile all'animale. Quindi usano la loro velocità per superare la preda. Si avvicinano, mandano a terra l'animale con le zampe e soffocano l'animale mordendosi il collo. Una volta che la loro preda è morta, i ghepardi la consumano rapidamente e con cautela, facendo attenzione agli avvoltoi e ad altri predatori che potrebbero cercare di rubare il cibo lontano da loro.
Durata
La durata media della vita dei ghepardi va dai 10 ai 20 anni. Le vite dei ghepardi sono minacciate dall'invasione predatoria di aquile, iene, leoni ed esseri umani. In diverse aree i ghepardi affrontano l'estinzione a causa della malattia e della riduzione dell'habitat causati dall'allevamento del bestiame e dai terreni agricoli che invadono il loro habitat naturale.