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Se immagini il deserto come un deserto arido, sarai sorpreso di apprendere che i deserti ospitano una varietà di vita vegetale, dal fico d'india ai rari fiori del deserto che sbocciano dopo la pioggia. Poiché le piante del deserto non possono sopravvivere senza acqua, hanno sviluppato meccanismi di coping estremi per prosperare nel clima secco del deserto.
Storia
Fotolia.com "> ••• kokerboom 2 immagine di Bruce Hewitson da Fotolia.comLe piante del deserto hanno una ricca storia evolutiva. Secondo i biologi evoluzionisti Erika Edwards e Michael Donoghue dell'Università di Yale, i cactus Pereskia, che hanno steli e foglie, sono state le prime piante a immagazzinare acqua 20 milioni di anni fa. Molte piante del deserto hanno anche supportato la vita umana, come il kokerboom, una pianta di aloe che sembra un albero e immagazzina acqua nelle sue foglie. I boscimani in Africa erano soliti scavare i suoi rami e usarli come faretre, o kokerboom, per tenere le loro frecce.
Fioritura Stagionale
Numerosi adattamenti hanno permesso alle piante del deserto di prosperare nel caldo e nell'aridità dei loro habitat. Alcune piante fioriranno solo nelle rare occasioni in cui l'acqua appare nel deserto, giacendo inattiva per il resto dell'anno. Altri crescono solo durante le stagioni delle piogge e hanno una vita breve, come la verbena di sabbia del deserto, che cresce e fiorisce con fiori viola brillante dopo le piogge. I suoi semi possono rimanere nel terreno per mesi o anni prima di crescere dopo la prossima stagione delle piogge.
Roots
Fotolia.com "> ••• immagine mesquita di Robert Freese da Fotolia.comAlcune piante del deserto chiamate phreatophytes hanno radici lunghe che scavano in profondità nel terreno per trovare l'acqua. L'albero del mesquite ha radici più lunghe di quelle di qualsiasi altra pianta del deserto, raggiungendo lunghezze di 80 piedi, secondo Desert USA. I cespugli di creosoto hanno sistemi a doppia radice che attingono l'acqua dal profondo del terreno e dalle piogge in superficie.
Deposito d'acqua
Le piante chiamate xerofite immagazzinano l'acqua in modo che possano vivere per lunghi periodi di tempo senza pioggia, con il cactus che ne è l'esempio più famoso. La maggior parte delle piante apre i propri stomi o pori durante il giorno per raccogliere l'anidride carbonica e utilizzare la luce solare per convertirla in zuccheri. Ma il cactus apre i suoi stomi solo di notte, quando non perderà la sua umidità nel processo e salva l'anidride carbonica per convertirli in zuccheri quando esce il sole.
Fiori del deserto
Sebbene le piante del deserto siano spesso arbusti e cactus debolmente colorati, molti deserti prendono vita con fiori colorati per alcune parti dell'anno. Questi includono il lupino del deserto, la calendula del deserto, lo spolverino delle fate, il fiore di torsione e il larkspur, tra gli altri. I fiori del deserto fanno parte di un ecosistema complesso, fioriscono dopo rari incantesimi bagnati e attirano le api per l'impollinazione.