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I metalli di transizione e i metalli di transizione interna sembrano essere simili nel modo in cui sono classificati nella tavola periodica, ma presentano differenze significative nella struttura atomica e nelle proprietà chimiche. I due gruppi di elementi interni di transizione, attinidi e lantanidi, si comportano in modo diverso l'uno dall'altro, anche se entrambi sono considerati elementi di terre rare.
Numero atomico
Il numero di protoni nel nucleo di un atomo determina la sua classificazione e posizione sulla tavola periodica perché ogni elemento è unico e ha un numero atomico univoco. I metalli di transizione appaiono come numeri da 21 a 116 sul grafico. Questa gamma comprende i metalli di transizione interni.
Struttura atomica
Sebbene i metalli di transizione e i metalli di transizione interna abbiano la stessa struttura atomica, gli elettroni riempiono i loro orbitali in modi diversi, il che influenza la dimensione dell'atomo. Anche i metalli di transizione interna rinunciano più facilmente ai loro elettroni. Gli elementi di transizione cedono comunemente due elettroni, mentre gli elementi di transizione interni si arrendono tre.
lantanidi
I quindici metalli chiamati lantanidi occupano numeri atomici 57 - lantanio - attraverso 71 - lutetio - sulla tavola periodica. Reagiscono in modo simile, quindi sono raggruppati insieme. Sono elementi morbidi, malleabili, duttili e chimicamente reattivi che bruciano facilmente in aria e hanno molti usi industriali.
attinidi
Questa serie di elementi metallici chimicamente simili ha numeri atomici che vanno dall'89 - attinio - al 103 - lawrencium. Tutti questi elementi sono radioattivi. Gli scienziati ne usano due, l'uranio e il plutonio, per generare energia nucleare. Gli attinidi oltre all'uranio sono tutti sintetici.