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Un bacino di drenaggio è una porzione di terra in cui l'acqua delle piogge e la neve o il ghiaccio si fondono e confluiscono in un corpo idrico. I bacini di drenaggio contengono corsi d'acqua che incanalano l'acqua in una via d'acqua più grande, come un fiume, un lago, una zona umida o un oceano. Le barriere geografiche, come colline, creste e montagne, separano i singoli bacini di drenaggio. I grandi bacini sono composti da molte aree di drenaggio più piccole, con i principali tipi di bacini di drenaggio classificati dal grande specchio d'acqua che riceve il deflusso dell'acqua.
Bacini oceanici
I bacini di drenaggio oceanici sono costituiti da grandi fiumi, laghi e altri tipi di bacini che alla fine si riversano in un oceano. Quasi la metà di tutta la terra sulla Terra drena attraverso il bacino dell'Oceano Atlantico. Questo bacino oceanico riceve flusso d'acqua nel Nord America dal fiume Saint Lawrence, dai Grandi Laghi, dalla parte orientale degli Stati Uniti e da sezioni del Canada. L'acqua scorre anche in questo bacino dalla maggior parte del Sud America, dell'Europa centrale e occidentale e dell'Africa sub-sahariana. Anche i mari del Mediterraneo fanno parte del bacino dell'Oceano Atlantico. Il bacino dell'Oceano Pacifico riceve acqua dagli Stati Uniti occidentali e dal Canada, dall'America centrale e dal confine occidentale del Sud America. Inoltre, in questo bacino affluiscono anche aree confinanti con l'Oceano Pacifico, come la maggior parte della Cina, porzioni di Russia, Australia e Indonesia. Altri bacini di drenaggio oceanico includono il bacino dell'Oceano Indiano e il bacino dell'Oceano Antartico, che riceve acqua dall'Antartide.
Bacini fluviali
Un bacino fluviale è una sezione di terra drenata da un fiume e dai suoi affluenti collegati. Il fiume più grande di un bacino fluviale si riversa in un oceano o in una sezione chiusa d'acqua situata lungo la costa dell'oceano, nota come estuario. I principali bacini fluviali del mondo basati sull'area terrestre prosciugata sono il bacino amazzonico in Sud America, il bacino del Congo in Africa e il bacino del fiume Mississippi in Nord America. Il bacino amazzonico scarica la maggior parte dell'acqua in volume, con il Congo secondo e il bacino del Gange in Asia terzo.
Bacini endoreici
Le aree di terra che defluiscono in un lago interno o in un mare senza deflusso verso un oceano sono note come bacini di drenaggio endoreico. L'acqua fuoriesce da questi tipi di bacini solo attraverso l'evaporazione. Il più grande bacino endoreico si trova nell'Asia centrale, che defluisce nei mari del Caspio e dell'Aral. Il grande bacino, situato negli Stati Uniti, è il più grande bacino di drenaggio endoreico in Nord America. Ulteriori bacini endoreici includono il deserto del Sahara e porzioni di Africa, Australia, penisola arabica, Ande e Messico.
Importanza
I bacini di drenaggio formano spesso confini del territorio. I bacini di drenaggio sono utilizzati nello studio dell'idrologia, che è l'esame del movimento, della distribuzione e della qualità dell'acqua. Questi bacini forniscono anche un mezzo per studiare l'ecologia e offrono l'opportunità ai governi federali, statali e locali di gestire le risorse idriche attraverso i distretti spartiacque.