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I ricercatori che desiderano determinare la distribuzione di determinate proprietà nello spazio geografico devono affrontare limitazioni del campionamento. Ad esempio, una società mineraria che vuole conoscere il contenuto percentuale di minerale in una miniera non può testare ogni centimetro dell'area delle miniere per determinarne il contenuto. La società potrebbe invece utilizzare il campionamento spaziale per testare campioni rappresentativi nell'intera miniera per stimare il valore totale della miniera.
Nozioni di base sul campionamento
Nel campionamento spaziale, vengono prelevati numerosi campioni per determinare il contenuto di un'area geografica più ampia. Ogni punto campione contiene informazioni sulla variabile di interesse in quella posizione spaziale. La distribuzione e la frequenza complessive delle variabili di interesse vengono quindi calcolate per l'intera area in base alla frequenza e alla distribuzione degli elementi in tutta la regione campionata spazialmente.
L'immagine più grande
Il campionamento spaziale è fondamentale per determinare il contenuto di grandi aree. Lo studio del contenuto totale di una grande massa terrestre è generalmente proibitivo. Il campionamento spaziale consente invece di dedurre i contenuti studiando meno dell'1 percento dell'area geografica. Una volta raccolti i dati, gli statistici possono utilizzare metodi come la regressione lineare per estrapolare la composizione complessiva dell'area geografica dalle informazioni contenute nei singoli campioni.
Pregiudizi potenziali
Se il contenuto di uno spazio di studio varia in punti diversi dello spazio, l'area viene chiamata eterogenea. Spazi altamente eterogenei possono essere difficili da studiare usando il campionamento spaziale; se un campione spaziale manca una porzione di un'area diversa dal resto dell'area, le conclusioni tratte sull'intero dalla procedura di campionamento non saranno accurate. È importante evitare distorsioni di campionamento basate sulla convenienza, ad esempio parti di un'area più facili o meno accessibili.
Applicazioni di ricerca
I ricercatori possono applicare tecniche di campionamento spaziale per studiare una vasta gamma di problemi. Ad esempio, i ricercatori delle praterie utilizzano il campionamento spaziale per determinare il contenuto di flora e fauna di intere praterie campionando determinate località rappresentative. Questi metodi possono anche essere utilizzati per studiare la presenza di specie invasive o in via di estinzione nei parchi nazionali e in altre aree faunistiche. Gli usi aziendali e sociologici per il campionamento spaziale includono la determinazione delle opinioni politiche o delle preferenze sui prodotti in diverse aree di marketing.