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Il fitoplancton sono minuscoli organismi fotosintetici che sono i principali produttori di vita marina. Costituiscono il fondamento della rete alimentare per la maggior parte della vita marina. Sono responsabili della metà dell'attività fotosintetica sulla terra, rendendoli importanti sia per il loro ecosistema locale che per quello globale. Sono composti da esseri di diversi regni. La loro importanza nel sequestro del biossido di carbonio li ha resi un obiettivo per il controllo del biossido di carbonio nell'atmosfera.
I fatti
Il fitoplancton è la parte fotosintetica della vita del plancton. Il plancton sono i piccoli organismi alla deriva che vivono negli strati più alti dell'oceano e dei laghi. Poiché il fitoplancton si affida alla luce solare per produrre il proprio cibo, si trovano nello strato superiore di acqua. Questo strato, lo strato epipelagico, scende di 200 metri. È definito dal fatto che abbastanza luce penetra nell'acqua per consentire la fotosintesi.
Ecosistemi marini
Il fitoplancton è vitale per gli ecosistemi marini. Sono produttori, o autotrofi, che formano il fondamento della maggior parte delle reti alimentari marine. Come organismi fotosintetici, sono in grado di convertire l'energia solare in energia chimica e immagazzinarla come zuccheri. I consumatori, o eterotrofi, devono consumare energia che è già stata convertita in energia chimica. I consumatori possono mangiare direttamente gli autotrofi o mangiare altri consumatori. Il fitoplancton viene mangiato da altri piccoli organismi, come lo zooplancton.
Ecosistemi globali
Il fitoplancton è importante per l'ecosistema globale e per gli ecosistemi oceanici. Sono responsabili della metà dell'attività fotosintetica sul pianeta. Ciò significa che del biossido di carbonio nell'atmosfera che viene fissato negli zuccheri, il fitoplancton sta svolgendo metà del lavoro. Ciò li rende importanti per i livelli globali di anidride carbonica. Senza il fitoplancton per estrarre l'anidride carbonica dall'atmosfera, i livelli di anidride carbonica aumenterebbero, poiché l'anidride carbonica continuerebbe a essere prodotta sia in fonti biologiche che industriali.
tipi
Il fitoplancton fa parte di un gruppo a causa del ruolo ecologico o di nicchia che svolgono. Sono costituiti da piante, animali, archei e batteri. Tre dei principali tipi di fitoplancton includono diatomee, dinoflagellati e microflagellati. Le diatomee sono relativamente grandi, raggiungono una lunghezza di 0,2 mm, si dividono rapidamente e hanno una capacità minima di controllarne il movimento. I dinoflagellati sono più piccoli, si dividono meno rapidamente e hanno flagelli per regolare la loro posizione in acqua. I microflagellati sono molto piccoli, si dividono lentamente e, come i dinoflagellati, hanno flagelli per le manovre.
Importanza economica
Il ruolo dei fitoplancton nell'ecosistema globale li ha resi un obiettivo per il controllo dei livelli di anidride carbonica nell'atmosfera terrestre. Aziende come Climos e Planktos hanno investito nel fitoplancton come mezzo per ridurre le emissioni di anidride carbonica. Stanno studiando la fertilizzazione delle comunità di fitoplancton con ferro, un nutriente vitale, per promuoverne la crescita. Con l'aumentare delle pressioni politiche ed economiche per la compensazione delle emissioni di anidride carbonica, aumenta il potenziale profitto di aziende come queste.