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Durante la sua vita dal 1791 al 1867, l'inventore e chimico inglese Michael Faraday fece passi da gigante nei campi dell'elettromagnetismo e dell'elettrochimica. Sebbene fosse anche responsabile del conio di termini cardine come "elettrodo", "catodo" e "ione", l'invenzione del motore elettrico di Faradays segna il suo più venerato contributo alla storia e la sua importanza per la composizione tecnologica del mondo continua a questo giorno.
Principi Cristallizzanti
Ai tempi di Michael Faradays, l'elettricità era ben nota nella comunità scientifica, ma il suo posto nel mondo tecnologico era poco più che una curiosità. Scoprendo e applicando due principi chiave - rotazione elettromagnetica e induzione elettromagnetica, rispettivamente nel 1821 e nel 1831 - Faraday fu in grado di applicare l'elettricità a un motore elettrico funzionante nel 1832. Generando elettricità spostando un magnete attraverso una bobina di filo, egli alimentò il primo motore elettrico del mondo, e successivamente un generatore elettrico e trasformatore di sua fabbricazione. In sostanza, l'invenzione del motore elettrico di Faradays, che ha convertito la corrente elettrica in energia meccanica, ha preso idee e teorie esistenti sull'elettricità e le ha rese concrete, pratiche e utili.
Breaking Ground
L'invenzione di Faradays ha spianato la strada ad altri inventori per affinare e perfezionare il motore elettrico. Guidato dall'esempio di Faradays, il francese Hippolyte Pixii ha creato il primo dispositivo in grado di emettere una corrente alternata tramite rotazione.Nel 1833, Heinrich Friedrich Emil Lenz ha sviluppato la legge di reciprocità per quanto riguarda i generatori e i motori elettrici. L'anno successivo, Moritz Hermann Jacobi ha unito queste conoscenze per creare un motore elettrico che ha superato in modo pulito l'invenzione di Faradays in termini sia di potenza che di potenza meccanica. L'ulteriore sviluppo del concetto continuò a un ritmo altrettanto costante, fino a quando gli inventori nei primi anni del 1870 - tra cui Zenobe Theophil Gramme e Freidrich von Hefner-Alteneck - crearono moderni motori elettrici in grado di produrre correnti dirette costantemente fluide, prive di riflussi che caratterizza i primi motori elettrici.
Una rivoluzione elettrica
Entro il 1880, i motori elettrici che perfezionarono il concetto di Faradays stavano producendo energia su larga scala, con generatori elettrici che alimentavano tutto, dall'industria ai trasporti per - con l'invenzione della lampada a filamento di carbonio nel 1870 - l'illuminazione domestica. Soprattutto in America, il motore elettrico divenne una potente forza per l'industria; a differenza della Gran Bretagna, che aveva una radicata infrastruttura di carbone-gas, l'America in via di sviluppo fu in grado di abbracciare l'energia elettrica con tutto il cuore. Come tale, il motore elettrico ebbe un ruolo chiave in una "Seconda Rivoluzione Industriale" che durò dal 1870 al 1914 circa. Una volta che i motori elettrici entrarono a far parte della società moderna, non se ne andarono mai; oggi, dispositivi diversi come trapani manuali e unità disco utilizzano motori elettrici su piccola scala.
Contributi chimici
Non tutti i contributi di Michael Faradays alla società erano basati sull'elettricità. Come chimico affermato, Faraday scoprì il benzene composto di carbonio e, nel 1823, fu il primo scienziato a liquefare un gas. Ha anche lavorato come professore di chimica presso la Royal Institution e spesso ha fornito consulenza al governo inglese su questioni scientifiche. Più tardi nella sua vita, tornò all'elettricità, sviluppando la teoria dei campi dell'elettromagnetismo, un componente chiave della fisica moderna, tra il 1840 e il 1850.