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I colibrì sono gli uccelli più piccoli, che pesano solo da 2 a 20 grammi e misurano da 5 a 22 centimetri. Prendono il nome dal suono ronzante emesso dal rapido battito delle ali. Si muovono rapidamente e sono stati registrati viaggiando fino a 45 mph. A causa del loro metabolismo estremamente veloce, hanno bisogno di più nutrienti di quanto ci si possa aspettare. I colibrì hanno una visione eccellente e possono ricordare le posizioni di alimentazione principali. Gli uccelli cercano colori brillanti perché quelli di solito indicano una fonte di cibo ricca di zuccheri.
Soddisfare un appetito vorace
Una dieta di colibrì è composta da nettare e piccoli insetti. È in grado di raccogliere insetti da alberi e foglie, in un processo chiamato spigolatura, ma è anche particolarmente abile nel strappare moscerini della frutta e altri piccoli uccelli dall'aria in un processo chiamato falco. Un colibrì adulto mangia circa la metà del suo peso in zucchero ogni giorno e potenzialmente centinaia di moscerini della frutta, a intervalli di soli 10 minuti.
Un colibrì usa sia la vista che il gusto quando cerca cibo ed è attratto dai colori vivaci, in particolare il rosso. I fiori più desiderabili tendono ad essere di colore brillante, specialmente rosso o arancione, poiché hanno un contenuto di zucchero più elevato rispetto ad altri fiori. Questi colori sono ottimi per attirare i colibrì, anche quando si vola ad alta velocità. Per la maggior parte delle specie, i fiori più facili da cui nutrire sono di forma lunga e tubolare e pendono o puntano verso il basso, consentendo a un uccello in bilico di accedere facilmente al nettare. I colibrì hanno una visione eccellente, che consente loro di vedere fiori e insetti che la maggior parte degli umani non avrebbe notato, e anche la loro memoria è eccellente; possono identificare le posizioni dei pasti precedenti usando punti di riferimento visivi.
Poiché la competizione per il cibo è feroce, i colibrì tendono ad essere creature solitarie e sono noti per difendere i territori migliori. I loro fiori preferiti contengono un contenuto di zucchero di circa il 26 percento (che è il doppio dello zucchero presente in una tipica bevanda analcolica) e hanno una consistenza più sottile per consentire loro di succhiare il nettare in bocca.
La forma del suo becco aiuta un colibrì a raggiungere in profondità i fiori a forma di campana. Tuttavia, usa la lingua per gettare il nettare, proprio come un cane che gira in una ciotola d'acqua. Mentre ogni leccata muove ogni tanto solo una piccola quantità di nettare nella sua bocca, un colibrì lo compensa rapidamente. È in grado di leccare fino a 13 volte al secondo.
Attrarre colibrì nel tuo cortile
Esistono oltre 300 specie di colibrì, di cui 17 vivono regolarmente negli Stati Uniti. Solo uno, il colibrì dalla gola di rubino, si trova ad est del Mississippi. La maggior parte dei colibrì migra, creando una stagione di colibrì che dura solo dalla primavera all'estate.
Molte persone si eccitano quando vedono da vicino un colibrì. Attirare colibrì nel tuo cortile è facile. Mentre puoi fornire cibo appendendo un alimentatore per colibrì in un luogo sicuro fuori dalla portata dei gatti e di altri predatori, fornire piante preferite dal colibrì fornisce anche un posto per riposare e cacciare gli insetti. Le piante che sono popolari tra i colibrì includono balsamo d'api, fiore cardinale, pianta rampicante di tromba, vite di tromba, campanule di corallo, caprifoglio, impatiens, petunia e columbine.
Se scegli di appendere un alimentatore, assicurati di preparare la tua acqua di colibrì da una ricetta o acquista uno sciroppo sicuro per i colibrì. Anche se è vero che i colibrì sono attratti dal colore rosso, dovresti non aggiungi colorante rosso al cibo. (Acquista invece un alimentatore rosso.) Non utilizzare sostituti dello zucchero e assicurati di mantenere pulito l'alimentatore sciacquandolo e riempendolo ogni due o quattro giorni. Se la soluzione diventa torbida o odora fermentata, si è guastata e deve essere sostituita.