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I deserti coprono il 20 percento della superficie terrestre, ma sono le regioni più aride del mondo. La loro mancanza di umidità è particolarmente evidente perché le aree calde possono contenere tanta umidità. Le foreste pluviali, ad esempio, combinano aria calda e precipitazioni elevate per produrre alcune delle più alte aree di umidità del mondo. I deserti, d'altra parte, sono molto secchi, quindi sono antitetici per la maggior parte della vita.
Umidità
L'umidità è definita come la quantità di contenuto di umidità o vapore acqueo che occupa l'aria in qualsiasi momento. L'umidità elevata si verifica nelle aree in cui l'elevato contenuto di umidità evapora nell'atmosfera. L'aria si espande man mano che si riscalda, quindi può contenere molta più umidità dell'aria fredda o fredda.
Precipitazione
Secondo il Museo di Paleontologia dell'Università della California, i deserti ricevono meno di 20 pollici di precipitazioni all'anno. I deserti semiaridi ricevono tra 3/4 e 1 1/2 pollici all'anno. I deserti freddi vanno un po 'meglio da 6 a 10 pollici all'anno. Il deserto di Atacama in Cile e alcune parti dell'entroterra del Sahara hanno una media di circa mezzo pollice all'anno, e alcuni anni sono addirittura senza pioggia.
Evaporazione
I deserti sono inclini ad avere lunghi periodi di poca o nessuna pioggia prima di ricevere brevi raffiche di precipitazioni, ma la quantità di umidità che entra nell'aria è rara. L'aria del deserto è così secca che il tasso di evaporazione supera regolarmente il tasso di pioggia e la pioggia può persino evaporare prima che colpisca il suolo.
Radiazione solare
La scarsa umidità del deserto che esiste nell'aria non è in grado di bloccare i raggi del sole, quindi la quantità di radiazione solare che i deserti ricevono può raggiungere il doppio della quantità di regioni umide. Gli sbalzi di temperatura giornalieri che seguono possono essere estremi. A un'estremità dello spettro le temperature possono raggiungere i 49 gradi Celsius (120 gradi Fahrenheit), e non è insolito che occasionalmente possa scendere sotto lo zero.
adattamenti
Le condizioni del deserto sono inoltre esacerbate dal fatto che gli organismi del deserto rispondono alla bassa umidità preservando quanta più acqua possibile senza perderla a causa dell'evaporazione. Molte piante del deserto hanno sviluppato una struttura cerosa chiamata cuticola che può contenere l'acqua all'interno. Piccole foglie e peli bianchi che riflettono il calore possono anche essere strategie per affrontare le condizioni del deserto.