Il processo di indurimento della gomma è noto come vulcanizzazione. Questo metodo fu scoperto per caso all'inizio del XIX secolo e poi sviluppato per trovare un modo per rendere il lattice, l'escrezione naturale degli alberi della gomma, più rigido e resistente all'abrasione. Dopo l'applicazione del calore, lo zolfo e altri prodotti chimici vengono aggiunti alla gomma naturale. L'ordine in cui vengono aggiunti i prodotti chimici, nonché la loro quantità e natura, sono cruciali per il successo del processo di vulcanizzazione. Mentre è ancora caldo, la gomma vulcanizzata viene inserita in uno stampo. Al raffreddamento, rimane una gomma sagomata e indurita.
Indossare i guanti poiché la macchina per lo stampaggio della vulcanizzazione della gomma dovrà riscaldarsi fino ad almeno 140 gradi Celsius. Il macchinario si surriscalda e gli stampi potrebbero essere ancora caldi quando vengono rimossi. Inoltre, la gomma naturale è adesiva e si attaccherà a mani nude.
Mescolare lo zolfo nella quantità desiderata di lattice. La quantità di zolfo aggiunta viene determinata usando un rapporto noto come parti in peso per cento parti di gomma (pphr). L'importo standard utilizzato nell'industria oggi è di 2,5 pphr. Questo rapporto può essere modificato per creare gomma vulcanizzata con proprietà diverse, ma 2,5 pphr garantiscono il massimo livello di durabilità.
Aggiungi 1 pphr di ossido di zinco alla miscela. Questo composto attiva il processo di vulcanizzazione e aiuta lo zolfo a creare legami molecolari migliori con la gomma naturale. Ciò aumenta la durata nel prodotto finale.
Aggiungi uno dei tanti acceleratori possibili alla miscela di lattice. Il tiazolo e la sulfenamide sono scelte comuni. Il rapporto può variare da 1 a 3 pphr.
Aggiungi 1 pphr di un antiossidante alla miscela. Gli antiossidanti prevengono il deterioramento esterno dei prodotti finiti a causa dell'ossidazione da ossigeno molecolare o ozono nell'aria.
Riscalda la miscela da qualche parte tra 140 gradi e 180 gradi Celsius. La temperatura mantenuta durante la vulcanizzazione influenzerà il modo in cui lo zolfo forma un polimero, o catena di molecole, con la gomma naturale.
Versa la gomma vulcanizzata liquida in uno stampo a tua scelta. Lascialo raffreddare. Il prodotto finito sarà durevole, resistente all'abrasione e all'ossidazione e molto più duro del lattice naturale con cui hai iniziato il processo.