Contenuto
- Fotosintesi
- Ossigeno
- Diossido di carbonio
- Raffreddamento naturale e stabilizzazione del suolo
- Cibo
- Protezione
Le piante verdi non sono solo importanti per l'ambiente umano, costituiscono la base per la sostenibilità e la salute a lungo termine dei sistemi ambientali. Le piante verdi rimuovono l'anidride carbonica dall'atmosfera e generano l'ossigeno necessario per la vita. Le piante verdi sono anche una buona fonte di cibo e protezione.
Fotosintesi
La fotosintesi è il processo che le piante verdi usano per convertire la luce in energia chimica, sotto forma di zuccheri ricchi di energia, necessari per la crescita. Il colore verde nelle piante deriva da una sostanza chimica nota come clorofilla. La clorofilla assorbe le porzioni blu e rosse dello spettro luminoso ma riflette la luce verde, facendo apparire la maggior parte delle piante verdi. La fotosintesi consuma anidride carbonica come parte del processo fotosintetico, emettendo ossigeno come sottoprodotto.
Ossigeno
Un sottoprodotto importante della fotosintesi è l'ossigeno. Secondo la North Carolina State University, un singolo grande albero può produrre abbastanza ossigeno per quattro persone in un giorno.
Diossido di carbonio
Le piante usano l'anidride carbonica durante la fotosintesi, rimuovendola dall'atmosfera. La Banca mondiale stima che il 20 percento dell'aumento dei livelli di biossido di carbonio nell'atmosfera sia stato causato dalla deforestazione. Stimano che fino al 50% del riscaldamento globale negli ultimi 50 anni sia dovuto al cambiamento dei modelli di uso del suolo e alla deforestazione nell'era moderna. Si stima che un singolo albero assorba 1,33 tonnellate di anidride carbonica per 100 anni, una media di poco più di 26 libbre di anidride carbonica all'anno.
Raffreddamento naturale e stabilizzazione del suolo
Le piante verdi forniscono un raffreddamento naturale. Le foglie bloccano l'effetto di riscaldamento del sole. Le piante verdi possono anche raffreddare attraverso la traspirazione, anche se senza un gran numero di alberi e altre piante questo effetto è minimo. La traspirazione è il processo mediante il quale l'acqua evapora dai pori delle piante, raffreddando l'ambiente mediante raffreddamento evaporativo. L'evaporazione consuma calore ed è più efficace per il raffreddamento quando l'umidità è bassa. Le piante stabilizzano anche il suolo attraverso le loro radici, che legano i suoli, e attraverso le loro foglie, che impediscono alle gocce di pioggia di erosione dei suoli. Le aree senza un'adeguata copertura vegetativa spesso soffrono di grandi quantità di sedimenti che si riversano in corsi d'acqua e laghi, diminuendo la qualità dell'acqua.
Cibo
Le piante verdi sono la base delle reti alimentari. Animali, uccelli, insetti e microbi si nutrono di piante verdi. Questi organismi vengono successivamente mangiati da animali più grandi, che vengono a loro volta mangiati da animali ancora più grandi. Ad esempio, un coniglio mangia erbe. Il coniglio viene mangiato da una volpe, che un leone di montagna può quindi consumare.
Protezione
Le piante verdi, in particolare gli alberi ma anche il sottobosco, offrono copertura e riparo a molti animali e piante. Un albero fornisce ombra per le piante più piccole che crescono nel sottosuolo. Lo stesso albero può fornire un posto ideale per un uccello per costruire un nido. Il Dust Bowl degli anni '30 fu causato dagli agricoltori che rimuovevano alberi protettivi. La rimozione degli alberi, unita a una grave siccità, ha permesso al vento di rimuovere il terriccio di molte aziende agricole, causando gravi danni alle colture. Una soluzione al problema era piantare file di alberi attorno a campi coltivati per bloccare il vento.