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Lo strato esterno della Terra è costituito da placche tettoniche che interagiscono tra loro ai loro confini. I movimenti di queste piastre possono essere misurati tramite GPS. Mentre utilizziamo il GPS nei nostri telefoni e auto, non siamo consapevoli di come funzioni. Il GPS utilizza un sistema di satelliti per triangolare la posizione di un ricevitore in qualsiasi parte della Terra. Usando una rete di ricevitori vicino ai confini delle lastre, gli scienziati possono determinare con precisione il comportamento delle lastre.
Cos'è il GPS?
GPS è l'acronimo di Global Positioning System. Secondo le Incorporated Research Institutions for Seismology, un sistema GPS è costituito da una rete di 24 satelliti e almeno un ricevitore. Ogni satellite è costituito da un orologio atomico molto preciso, un trasmettitore radio e un computer. Ogni satellite orbita a circa 20.000 chilometri (12.500 miglia) sopra la superficie. Trasmette costantemente posizione e tempo. Il ricevitore a terra deve "vedere" almeno tre satelliti per ottenere una posizione triangolata. Più satelliti il ricevitore può utilizzare per triangolare, più accurato diventa il calcolo. Un ricevitore GPS portatile ha una precisione di circa 10-20 metri. Con un sistema ancorato, l'accuratezza può essere in millimetri. I ricevitori GPS più precisi sono precisi all'interno di un chicco di riso.
Come gli scienziati usano il GPS
Gli scienziati creano grandi reti di ricevitori GPS per lo più vicino ai confini della piastra. Se vedessi uno di questi ricevitori, probabilmente non ci penseresti molto. Generalmente hanno una piccola recinzione per la protezione e un pannello solare per alimentarli. Se possibile, vengono posizionati sul substrato roccioso. Possono anche essere wireless, quindi avrebbero anche una piccola antenna. I moderni ricevitori GPS utilizzati dagli scienziati sono quasi in tempo reale e in laboratorio è possibile vedere i movimenti in pochi secondi.
Tettonica a zolle
I movimenti della placca rilevati dal GPS supportano la teoria tettonica della placca. Le placche si muovono alla stessa velocità con cui crescono le unghie. Le piastre si distendono l'una dall'altra sulle creste oceaniche e convergono nelle zone di subduzione. I piatti scorrono l'uno verso l'altro ai confini della trasformazione. La collisione, come sull'Himalaya, viene accuratamente registrata. Alla faglia di San Andreas, la placca tettonica del Pacifico si insinua in direzione nord-ovest lungo la placca nordamericana. A causa della tecnologia GPS, sappiamo che la velocità di scorrimento nella faglia di San Andreas è di circa 28-34 millimetri, o poco più di 1 pollice, all'anno, secondo l'articolo di Nature "Low Strength of Deep San Andreas Fault Gouge From SAFOD Core. "
A che altro serve?
Gli scienziati possono localizzare e comprendere in modo più accurato i terremoti utilizzando i dati GPS. Potrebbero persino aiutare a creare sistemi di allerta precoce per i terremoti, secondo Phys.org. Inoltre, mentre non prevedono i terremoti, possono aiutare a determinare quali guasti hanno maggiori probabilità di avere terremoti.