Qual è la funzione della respirazione aerobica?

Contenuto

• Il riassunto chimico della respirazione aerobica
• Le origini o la respirazione aerobica della terra
• Glicolisi: un punto di partenza universale
• Il ciclo di Krebs
• La catena di trasporto degli elettroni
• Fotosintesi e respirazione aerobica nelle piante

La respirazione aerobica, un termine spesso usato in modo intercambiabile con "respirazione cellulare", è un modo meravigliosamente ad alto rendimento per gli esseri viventi di estrarre energia immagazzinata nei legami chimici dei composti carboniosi in presenza di ossigeno, e di usare questa energia estratta da usare nel metabolismo processi. Gli organismi eucariotici (cioè animali, piante e funghi) sfruttano tutti la respirazione aerobica, grazie principalmente alla presenza di organelli cellulari chiamati mitocondri. Alcuni organismi procariotici (cioè i batteri) fanno uso di percorsi più rudimentali di respirazione aerobica, ma in generale, quando vedi "respirazione aerobica", dovresti pensare "organismo eucariotico multicellulare".

Ma non è tutto ciò che dovrebbe saltare nella tua mente. Ciò che segue ti dice tutto ciò che devi sapere sui percorsi chimici di base della respirazione aerobica, perché è un insieme così essenziale di reazioni e come tutto è iniziato nel corso della storia biologica e geologica.

Il riassunto chimico della respirazione aerobica

Tutto il metabolismo dei nutrienti cellulari inizia con molecole di glucosio. Questo zucchero a sei atomi di carbonio può essere derivato da alimenti in tutte e tre le classi di macronutrienti (carboidrati, proteine ​​e grassi), sebbene il glucosio stesso sia un semplice carboidrato. In presenza di ossigeno, il glucosio viene trasformato e scomposto in una catena di circa 20 reazioni per produrre anidride carbonica, acqua, calore e 36 o 38 molecole di adenosina trifosfato (ATP), la molecola più utilizzata dalle cellule in tutti gli esseri viventi cose come fonte diretta di carburante. La variazione della quantità di ATP prodotta dalla respirazione aerobica riflette il fatto che le cellule vegetali talvolta schiacciano 38 ATP da una molecola di glucosio, mentre le cellule animali generano 36 ATP per molecola di glucosio. Questo ATP deriva dalla combinazione di molecole di fosfato libero (P) e adenosina difosfato (ADP), con quasi tutto ciò che si verifica nelle ultime fasi della respirazione aerobica nelle reazioni della catena di trasporto degli elettroni.

La reazione chimica completa che descrive la respirazione aerobica è:

C₆H₁₂O₆ + 36 (o 38) ADP + 36 (o 38) P + 6O₂ → 6CO₂ + 6H₂O + 420 kcal + 36 (o 38) ATP.

Mentre la reazione stessa appare abbastanza semplice in questa forma, smentisce la moltitudine di passi che prende per andare dal lato sinistro dell'equazione (i reagenti) al lato destro (i prodotti, tra cui 420 chilocalorie di calore liberato ). Per convenzione, l'intera raccolta di reazioni è divisa in tre parti in base a dove si verificano ciascuna: glicolisi (citoplasma), ciclo di Krebs (matrice mitocondriale) e catena di trasporto degli elettroni (membrana mitocondriale interna). Prima di esplorare questi processi in dettaglio, tuttavia, uno sguardo a come la respirazione aerobica ha avuto inizio sulla Terra è in ordine.

Le origini o la respirazione aerobica della terra

La funzione della respirazione aerobica è quella di fornire carburante per la riparazione, la crescita e il mantenimento di cellule e tessuti. Questo è un modo un po 'formale di notare che la respirazione aerobica mantiene in vita gli organismi eucariotici. Potresti passare molti giorni senza cibo e almeno alcuni senza acqua nella maggior parte dei casi, ma solo pochi minuti senza ossigeno.

L'ossigeno (O) si trova nell'aria normale nella sua forma diatomica, O₂. Questo elemento fu scoperto, in un certo senso, nel 1600, quando divenne evidente agli scienziati che l'aria conteneva un elemento vitale per la sopravvivenza degli animali, che poteva essere esaurito in un ambiente chiuso da una fiamma o, a lungo termine, da respirazione.

L'ossigeno costituisce circa un quinto della miscela di gas in cui si respira. Ma non è stato sempre così nella storia del pianeta da 4,5 miliardi di anni, e il cambiamento nel tempo della quantità di ossigeno nell'atmosfera terrestre ha avuto prevedibilmente effetti profondi sull'evoluzione biologica. Per la prima metà della vita attuale dei pianeti, ci fu no ossigeno nell'aria. Da 1,7 miliardi di anni fa, l'atmosfera era composta per il 4% da ossigeno e apparivano organismi unicellulari. Di 0,7 miliardi di anni fa, O₂ costituiva tra il 10 e il 20 percento di aria ed erano emersi organismi multicellulari più grandi. A partire da 300 milioni di anni fa, il contenuto di ossigeno era salito al 35 percento dell'aria e, di conseguenza, i dinosauri e altri animali molto grandi erano la norma. Più tardi, la quota di aria detenuta da O₂ è sceso al 15 percento fino a salire nuovamente dove si trova oggi.

È chiaro monitorando questo modello da solo che sembra estremamente scientificamente probabile che la funzione ultima degli ossigeni sia quella di far crescere gli animali.

Glicolisi: un punto di partenza universale

Le 10 reazioni della glicolisi non richiedono esse stesse ossigeno per procedere e la glicolisi si verifica in una certa misura in tutti gli esseri viventi, sia procariotici che eucariotici. Ma la glicolisi è un precursore necessario per le specifiche reazioni aerobiche della respirazione cellulare e normalmente viene descritta insieme a queste.

Una volta che il glucosio, una molecola a sei atomi di carbonio con una struttura ad anello esagonale, entra in un citoplasma cellulare, viene immediatamente fosforilato, nel senso che ha un gruppo fosfato attaccato a uno dei suoi carboni. Questo intrappola efficacemente la molecola di glucosio all'interno della cellula dandole una carica netta negativa. La molecola viene quindi riorganizzata in fruttosio fosforilato, senza perdita o guadagno di atomi, prima di aggiungere un altro fosfato alla molecola. Questo destabilizza la molecola, che poi si frammenta in una coppia di composti a tre carboni, ognuno con il proprio fosfato attaccato. Uno di questi viene trasformato nell'altro, quindi, in una serie di passaggi, le due molecole a tre atomi di carbonio cedono i loro fosfati a molecole di ADP (adenosina difosfato) per produrre 2 ATP. La molecola di glucosio a sei atomi di carbonio originale si presenta come due molecole di una molecola di tre atomi di carbonio chiamata piruvato e inoltre vengono generate due molecole di NADH (discusse in dettaglio più avanti).

Il ciclo di Krebs

Il piruvato, in presenza di ossigeno, si muove nella matrice (pensa "al centro") degli organelli cellulari chiamati mitocondri e viene convertito in un composto a due atomi di carbonio, chiamato acetil coenzima A (acetil CoA). Nel processo, una molecola di anidride carbonica (CO₂).Nel processo, una molecola di NAD⁺ (un cosiddetto vettore di elettroni ad alta energia) viene convertito in NADH.

Il ciclo di Krebs, chiamato anche ciclo dell'acido citrico o ciclo dell'acido tricarbossilico, è indicato come un ciclo piuttosto che una reazione perché uno dei suoi prodotti, la molecola a quattro atomi di carbonio ossaloacetato, rientra all'inizio del ciclo combinandosi con una molecola di acetile CoA. Ciò si traduce in una molecola a sei atomi di carbonio chiamata citrato. Questa molecola viene manipolata da una serie di enzimi in un composto a cinque atomi di carbonio chiamato alfa-chetoglutarato, che quindi perde un altro carbonio per produrre succinato. Ogni volta che un carbonio viene perso, si presenta sotto forma di CO₂e poiché queste reazioni sono energicamente favorevoli, ogni perdita di anidride carbonica è accompagnata dalla conversione di un altro NAD⁺ al NAD. La formazione di succinato crea anche una molecola di ATP.

Il succinato viene convertito in fumarato, generando una molecola di FADH₂ da FAD²⁺ (un vettore di elettroni simile al NAD⁺ in funzione). Questo viene convertito in malato, producendo un altro NADH, che viene quindi trasformato in ossaloacetato.

Se stai mantenendo il punteggio, puoi contare 3 NADH, 1 FADH₂ e 1 ATP per turno del ciclo di Krebs. Ma tieni presente che ogni molecola di glucosio fornisce due molecole di acetil CoA per l'ingresso nel ciclo, quindi il numero totale di queste molecole sintetizzate è 6 NADH, 2 FADH₂ e 2 ATP. Il ciclo di Krebs quindi non genera molta energia direttamente - solo 2 ATP per molecola di glucosio fornita a monte - e neanche l'ossigeno è necessario. Ma il NADH e il FADH₂ sono fondamentali per il fosforilazione ossidativa passi nella prossima serie di reazioni, chiamate collettivamente la catena di trasporto degli elettroni.

La catena di trasporto degli elettroni

Le varie molecole di NADH e FADH₂ creati nelle fasi precedenti della respirazione cellulare sono pronti per essere utilizzati nella catena di trasporto degli elettroni, che si verifica nelle pieghe della membrana mitocondriale interna chiamata criste. In breve, gli elettroni ad alta energia collegati al NAD⁺ e FAD²⁺ sono usati per creare un gradiente di protoni attraverso la membrana. Questo significa solo che c'è una maggiore concentrazione di protoni (H⁺ ioni) su un lato della membrana piuttosto che sull'altro lato, creando un impulso per questi ioni a fluire da aree di maggiore concentrazione di protoni a aree di minore concentrazione di protoni. In questo modo, i protoni si comportano in modo leggermente diverso rispetto, per esempio, all'acqua che "vuole" spostarsi da un'area di elevata elevazione a un'area di minore concentrazione - qui, sotto l'influenza della gravità invece del cosiddetto gradiente chemiosmotico osservato nel catena di trasporto degli elettroni.

Come una turbina in una centrale idroelettrica che sfrutta l'energia dell'acqua che scorre per lavorare altrove (in tal caso, generare elettricità), parte dell'energia stabilita dal gradiente protonico attraverso la membrana viene catturata per attaccare gruppi liberi di fosfato (P) all'ADP molecole per generare ATP, un processo chiamato fosforilazione (e in questo caso, fosforilazione ossidativa). In effetti, ciò accade più e più volte nella catena di trasporto degli elettroni, fino a quando tutti i NADH e FADH₂ dalla glicolisi e dal ciclo di Krebs - circa 10 dei primi e due dei secondi - sono utilizzati. Ciò si traduce nella creazione di circa 34 molecole di ATP per molecola di glucosio. Poiché la glicolisi e il ciclo di Krebs producono ciascuno 2 ATP per molecola di glucosio, la quantità totale se l'energia rilasciata, almeno in condizioni ideali, è 34 + 2 + 2 = 38 ATP in tutto.

Esistono tre diversi punti nella catena di trasporto degli elettroni in cui i protoni possono attraversare la membrana mitocondriale interna per entrare nello spazio tra questa successiva e la membrana mitocondriale esterna e quattro complessi molecolari distinti (numerati I, II, III e IV) che formano il punti di ancoraggio fisici della catena.

La catena di trasporto degli elettroni richiede ossigeno perché O₂ funge da accettore finale di coppie di elettroni nella catena. Se non è presente ossigeno, le reazioni nella catena cessano rapidamente perché cessa il flusso "a valle" di elettroni; non hanno nessun posto dove andare. Tra le sostanze che possono paralizzare la catena di trasporto degli elettroni c'è il cianuro (CN^-). Questo è il motivo per cui potresti aver visto il cianuro usato come un veleno mortale negli spettacoli di omicidi o nei film di spionaggio; quando viene somministrato in dosi sufficienti, la respirazione aerobica all'interno del ricevente si interrompe e, con essa, la vita stessa.

Fotosintesi e respirazione aerobica nelle piante

Si presume spesso che le piante siano sottoposte a fotosintesi per creare ossigeno dall'anidride carbonica, mentre gli animali usano la respirazione per generare anidride carbonica dall'ossigeno, contribuendo in tal modo a mantenere un equilibrio complementare a livello di ecosistema. Mentre questo è vero in superficie, è fuorviante, perché le piante usano sia la fotosintesi che la respirazione aerobica.

Poiché le piante non possono mangiare, devono fare, piuttosto che ingerire, il loro cibo. Questo è ciò a cui serve la fotosintesi, una serie di reazioni che si verificano negli organelli che gli animali non chiamano cloroplasti. Alimentato dalla luce solare, CO₂ all'interno della cellula vegetale viene assemblato il glucosio all'interno dei cloroplasti in una serie di passaggi che assomigliano alla catena di trasporto degli elettroni nei mitocondri. Il glucosio viene quindi rilasciato dal cloroplasto; la maggior parte se diventa una porzione strutturale della pianta, ma alcuni subiscono glicolisi e quindi procedono attraverso il resto della respirazione aerobica dopo essere entrati nei mitocondri delle cellule vegetali.