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L'erosione è un processo mediante il quale masse di roccia vengono lentamente suddivise in pezzi più piccoli. Questi pezzi possono essere portati via in un altro processo chiamato erosione. L'erosione meccanica si riferisce a qualsiasi processo di erosione che si basa su forze fisiche, al contrario di forze chimiche o biologiche. L'erosione meccanica agisce anche sulla superficie di una roccia anziché sulla sua struttura interna.
Cuneo di gelo
L'acqua può infiltrarsi anche nelle più piccole crepe sulla superficie di una roccia. Se quell'acqua si congela, incunea un po 'di più la fessura. Ciò accade perché l'acqua si espande quando si congela. Ripetuti cicli di gelo e disgelo alla fine distruggono le rocce solide. Questo processo è noto come incuneamento antigelo e in genere si verifica in climi più freddi. I fianchi delle montagne disseminati di massi affilati sono esempi di cunei di gelo in azione.
Esfoliazione
Il magma che raffredda e indurisce sottoterra diventa una roccia ignea conosciuta come granito. Il granito viene compresso mentre è sotterraneo, ma se la roccia sovrastante viene rimossa quella pressione viene rilasciata. La massa di granito si gonfia lentamente verso l'alto in una sorta di cupola. Sulla superficie del granito, i fogli si rompono in un processo noto come esfoliazione. Questi fogli scorrono lungo la faccia della cupola e si accumulano sul fondo.
Cristallizzazione
Il sale sotto forma di cristalli minerali rompe la roccia più o meno allo stesso modo del cuneo di gelo. Man mano che il sale si deposita nelle fessure rocciose, si espande leggermente e forza la roccia ulteriormente a parte. Parti dell'Antartide sono particolarmente note per la loro evidenza di cristallizzazione del sale. I geologi ritengono che il gelo e la cristallizzazione del sale agiscano in parallelo alle rocce meteorologiche. Quando uno è inattivo, l'altro è attivo e viceversa.
Insolazione
Nelle aree desertiche, le rocce sono esposte a sbalzi di temperatura estremi tra notte e giorno. Le rocce non sono buoni conduttori di calore e questi sbalzi di temperatura mettono a dura prova le loro strutture fisiche. La superficie si espande mentre l'interno cerca di mantenere la stessa forma. Alla fine, le crepe si formano all'interno della roccia e si diffondono lungo la superficie. Versare acqua su una roccia surriscaldata dimostra drammaticamente questo effetto, anche se nel deserto le rocce sperimentano innumerevoli cicli di caldo e freddo prima di rompersi.