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L'erosione e l'erosione sono due processi diversi, ma correlati. L'erosione è la scomposizione dei materiali attraverso azioni fisiche o chimiche. L'erosione si verifica quando i materiali stagionati come il suolo e i frammenti di roccia vengono portati via dal vento, dall'acqua o dal ghiaccio. Molte forze sono coinvolte negli agenti atmosferici e nell'erosione, comprese le cause sia naturali che artificiali.
Agenti atmosferici fisici
L'erosione fisica o meccanica è la disintegrazione della roccia in pezzi più piccoli. L'erosione fisica è spesso causata da cambiamenti atmosferici come calore o temperature di congelamento. La formazione di brina si verifica quando l'acqua si congela e si espande nelle fessure, causando la rottura della roccia. Inoltre, cambiamenti estremi di temperatura come il riscaldamento e il raffreddamento rapidi possono causare l'espansione e la contrazione della roccia. Le piante causano alterazioni atmosferiche quando le radici che crescono sopra o sotto le rocce si dividono gradualmente la roccia. Inoltre, animali come roditori, lombrichi e insetti spesso distruggono e rompono la roccia scavando e scavando. Il vento è un'altra forza che provoca agenti atmosferici abrasivi soffiando sabbia contro le pareti rocciose.
Agenti atmosferici chimici
L'erosione chimica è la disintegrazione della roccia causata dall'alterazione chimica della struttura minerale. Secondo la Tulane University, la causa principale degli agenti chimici è la presenza di acidi deboli nell'acqua che viene a contatto con la roccia. Ad esempio, la reazione del gas di anidride carbonica nell'acqua piovana può produrre acido carbonico che dissolve alcuni minerali, in particolare il calcare. La pioggia acida causata da inquinamento come lo scarico di automobili e di fabbrica è un altro agente degli agenti chimici. L'erosione chimica si verifica anche quando il ferro nella roccia si ossida o arrugginisce. Inoltre, alcuni tipi di licheni e funghi che crescono su roccia secernono acidi che incidono le superfici di pietra.
Erosione idrica
Forti piogge e inondazioni possono lavare il terreno, la roccia e i sedimenti nei fiumi e nei corsi d'acqua. L'erosione idrica rimodella le coste e deposita il suolo in nuove posizioni. I materiali possono essere spazzati via dalla forza dell'acqua o dissolti nell'acqua e lavati via. Inoltre, quando il materiale organico, che aiuta a trattenere la struttura del suolo, viene lavato dal terreno, il terreno diventa più soggetto all'erosione.
Erosione del vento
Il vento è una potente forza erosiva, specialmente quando il suolo è impoverito e asciutto. Sabbia e terra vengono spazzati via e trasportati in nuvole di polvere. Un classico esempio di erosione del suolo causata dal vento e da altri fattori si è verificato durante gli "anni della polveriera" degli anni '30. La forte siccità e il vento, combinati con 100 anni di cattiva gestione del suolo, hanno portato alla devastante erosione del terriccio e alla formazione di gigantesche nuvole di polvere che si muovevano attraverso le praterie delle Grandi Pianure americane.
Gravità
La gravità è un'altra forza che contribuisce all'erosione, specialmente se combinata con la pendenza. La gravità trascina rocce e massi lungo i fianchi delle montagne e blocchi di ghiaccio sui ghiacciai. L'attrazione gravitazionale aiuta anche a spostare l'acqua carica di sporcizia e materiali stagionati in zone basse.